第七十三話「暗闇から見たもの」
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「クレア！！ 無事か！？」
旧市街にタガート隊がようやく到着した。
タガートと彼の部隊の兵士たちが、ボロボロのクレアに駆け寄ってきた。
「タガート！ 無事だったのね！」
「旧市街の方まで逃げた適合者を追ってここまで来たんだが……」
「これは……どういう状況だ？」
この状況を初めて見たタガートとその部下たちは、困惑と驚きでその場に固まった。
それは当然だ。
周囲に立ち込める土煙。
粉々に砕けた瓦礫の山。
身体中血で染まった白いトレンチコートの女とアクエリアス。
身体のほとんどを黒い硬化物で覆われ、赤黒く変色した眼を見開き、歪んだ笑みを浮かべている。
あの正義感に溢れるブランクとは思えない有り様だった。
「（あれが……暴走？ しかし司令から聞いたものとは違う…戦闘中に悪化したとでも言うのか？）」
「畜生………ッ！！ アタシたちが…適合者が２人いても勝てないっての！！？？」
「………聞いていた以上の怪物だな……」
２人の適合者は、ほぼ同時に同じ表情を浮かべる。
悔しさと苛立ちの混じった表情。
今まで、適合者として様々な生物と戦い、それらを残らず潰してきた。
兵士、感染者、突然変異種、時にはスコーピオが創った生物兵器を。
どんな相手だろうと、負けることはなかった。
だからこそ、目の前にいるイレギュラーな存在を認めることが出来ない。
歯が立たない悔しさと苛立ちを募らせているが、それで自分を奮い立たせてもどうしようもできない。
そんな２人の適合者を、ブランクは赤黒く変色した眼で見据える。
「…………」
「……？ なんだ？ 何故殺しに来ない？」
引き千切られた片足の断面を押さえながら、アクエリアスが呟く。
ブランクの様子がおかしい。
先程の、２人へ目にも止まらぬ高速攻撃を仕掛けた時とは一変して、その場から全く動こうとしない。
２人を睨む顔が、少しづつ俯いてきている。身体中の力も抜け始めていた。
「…………ブランク？」
一瞬の静寂の後、タガートがブランクに声をかける。
しかし、彼はその呼びかけに応じることなく、静かに俯き、ゆっくり目を閉じた………
………………
………………………
…………あぁ、またか。
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