Side Story
少女怪盗と仮面の神父 3
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（今日は夕方にもう一度来て、暗闇での距離感を測ったら終わり、かな？ あんまり目的地周辺をうろつきたくないし、細かい詰めは明日に回そう）
ひとまず礼拝堂内の要所を押さえたミートリッテは、祈るふりをやめて、祭壇に背を向けた。正面の入口扉までまっすぐ伸びる中央の通路を見れば、解散する気配が全然無い恐怖の女集団と、彼女達に捧げられた生贄が一名。
本当は礼拝堂内の中心部から見える天井の高さや、柱の細かい傷なんかも確認しておきたいのだが、めくるめく乙女の異常な世界を堂々と突っ切って逝く度胸など持ち合わせてはいない。
入ってきた時とは反対側の壁に足先を向け、そそくさと入口へ進む。
もちろん、窓や壁の状態を目で追うのは忘れずに。
途中で窺った女性達の目線は、しっかりと神父の顔に絡み付いていた。
帰りは穏やかに済みそうだと、息を吐いたのも束の間。
「すみません。少々よろしいでしょうか」
扉の取っ手に手を伸ばした瞬間、神父が背後から声を掛けてきた。
「……はい？」
何故、自分に話しかけてくるのか。
不審がられるような動きはしてない筈だが。
知らず知らずのうちに礼儀や作法に反することでもやってしまったのか。
それとも、アリア信仰では一人の例外もなく行きと帰りに必ず何かしらの挨拶や会話が必要なのか。
なんて面倒なんだ、アリア信仰。
普通に帰らせてください、マジで。
だが。
どんな理由であれ、この場所で、この相手を無視するだなんて、目に余る不自然さは絶対に見せてはいけない。
下手な言動で顔や特徴を覚えられたら、怪盗が動きにくくなるだけだ。
今の自分は一般民。
ただ礼拝に訪れただけの、どこにでもいる平凡な年頃の女。
それらしく振る舞わなくては。
そう自分に言い聞かせつつ、神父にとっては大切な教会で良からぬ考えを巡らせていた後ろめたさと、既に背中を刺しまくっている女衆の殺気立った目線で、内心冷や汗だらだらになりながら、ゆっくり振り返る。
神父はいつの間にか分厚い輪を抜け出し。
ミートリッテの数歩後ろに立っていた。
……入る時にも思ったが……あれだけの人数に囲まれていて、どうすればこんなにも容易く、しかも素早く移動できるのだろうか。
隙間抜けの特技でもあるのか？
だとしたら、ちょっとうらやましい。
自分にもそれが使えたら、まさに今ここで使って颯爽と立ち去れるのに。
「なにかございましたか？ 神父様」
視線だけで体に穴が空くのなら。
ミートリッテは今頃エメンタールチーズも驚きの風穴仕様になっている。
もしかしたら、レンコンより風通しが良くなっているかもしれない。
せめて女性達の鬼気迫る表情だけは視界に入れまいと
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