第１７４話 劉琦と劉琮
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な態度で声をかけた。劉琮達にも正宗が劉琦に好意的であることが理解できたのか劉琦のことを睨んでいた。その仕草だけで二人の仲がどのようなものか傍目からも理解できた。
「劉車騎将軍、お気遣いいただきありがとうございます。問題ございません」
劉琦は病的な白い肌をしていたが、その表情は彼女の気性を表すように穏やかで慈愛を感じさせた。だが、その瞳の色は哀しみとこれから起こることへの苦悩に満ちていた。
「劉琦殿、この賊二人の扱いで意見を聞きたいと思い、ご足労いただいた。この者達をいかがすべきと思われるかな？」
正宗は神妙な表情で劉琦に質問した。
「恐れながら申し上げさせていただきます」
劉琦は言葉を詰まらせた。
「荊州を混乱の淵に陥れた蔡徳珪の近親者の血筋を断つことは荊州の安寧のために必要不可欠です。劉車騎将軍が二人を死罪に処すことは大義に適うと思います。また、二人は死罪以外に罪を贖う術はございません」
劉琦はしばし時間が立った後、彼女はゆっくりと喋りだした。その口調は重々しく心痛な表情だった。自らを排しようとした蔡一族と劉琮とはいえ、自ら相手を死に追いやる言葉を口にすることに罪悪感を覚えているようだった。だが、それでも敢えて口にしたのは母の嫌疑を晴らさんとする彼女の孝行心からくるものだろう。
正宗は劉琦の意見を満足そうに頷いた。劉琮と彼女の父は顔色を変え、劉琦を憎悪に満ちた目で睨むと怒鳴り声をあげた。
「劉琦殿、妹である劉琮を見捨てるといわれるか！」
「姉上！ この私を陥れることに荷担されるのですか！？ 何を吹き込まれたのです！ 許さない。絶対に許さないわ！」
劉琮の父と半狂乱の劉琮が劉琦を非難していると、正宗は二人に嘲笑するような視線を送った。
「見捨てる何もお前達は劉琦殿を廃し劉景升殿の後継者の座を奪おうとしたであろう。お前達は長幼の序を無視した恥知らずな真似を行ない、挙句の果ては朝廷に弓を引いた大罪人である。痴れ者を擁護するなど愚の局地だ。劉琦殿が賢明な判断ができる人物で余は安堵している。劉琦殿のような賢女を嫡女に持つ劉景升殿が謀反人である蔡徳珪に通謀するはずが無い。やはり全ては蔡徳珪と蔡一族の謀略であったか」
正宗の言葉に劉琮の父は理解したようだった。正宗は蔡瑁の反乱を蔡一族の暴走とし、劉表の助命を願いでる算段であることを。そして、正宗が劉表の後継者に劉琦を据えようと考えていることに。
「違います！ 私も劉琮も朝廷に反旗を翻そうなどと一度も考えたことなどございません」
劉琮の父は情けない態度で正宗に弁明を行なった。その弁明が正宗に届くはずも無い。
「では、何故、蔡徳珪の元にいたのだ？ 余は昨日今日で襄陽城を攻めた訳ではない。朝廷に叛意がないというならば、
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