第１７４話 劉琦と劉琮
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正宗が襄陽城を制圧を終えた頃、伊斗香が軍を引き連れ襄陽城に合流してきた。伊斗香は正宗に伝令を送ると、正宗の本営にて待機していた。彼女は一人の女を連れていた。彼女の名は劉琦である。伊斗香は南郡宜城県にある荊州牧の政庁を接収し、そこにいた劉琦を保護名目で正宗の元に連れてきていた。
正宗は伊斗香からの報告を受けると、その場を朱里に任せ本営に帰還した。
正宗は本営に設営されている彼の天幕に入った。
「伊斗香、宜城の制圧は問題無かったか？」
天幕内にいた伊斗香を確認すると彼女に声をかけた。
「正宗様、首尾はつつがなく運びました」
伊斗香は正宗に拱手し返事した。正宗は満足そうに笑みを浮かべると視線を動かした。見知らぬ一人の女が彼の目に入った。
「劉景升様の嫡女、劉琦様でございます。劉琦様、この御方がご説明した蔡徳珪討伐軍総司令であられる劉車騎将軍にございます」
伊斗香は正宗に劉景升の嫡女であることを強調し劉琦の説明を終えると、劉琦に正宗を紹介した。劉琦は正宗と伊斗香の遣り取りを見た後、前に進み出た。
「劉車騎将軍、お初にお目にかかります。劉荊州牧が娘、劉琦にございます。此度は蔡徳珪の暴挙にて、劉車騎将軍にご迷惑をおかけいたしました。母に成り代わりお詫び申し上げます」
劉琦は正宗に対し拱手を行い丁寧に頭を下げ挨拶した。
「貴殿が劉琦殿か。伊斗香、この場より席を外せ。劉琦殿と内密な話がしたい」
伊斗香は正宗に拱手し立ち去った。劉琦は伊斗香の後ろ姿を目で追った。
「伊斗香は劉車騎将軍に下ったのですね」
劉琦の言葉からは寂しさが伝わってきた。最近まで母に仕えていた者が、母を見限り正宗に鞍替えした。蔡瑁の暴走が発端とはいえ、母が窮地に置かれていることを実感させられ悲嘆しているようだった。その様子を正宗は何も語らず黙って見ていた。
「劉景升殿には余も同情している。火事場荒らしと思われても仕方ない真似をせざるえなかったこと申し訳ないと思っている。しかし、荊州が混乱している以上、誰かが収集せねばならない。許して欲しい」
正宗は劉琦に詫びた。劉琦は正宗にかぶりを振り返事した。その表情は全てを受け入れている様子だった。襄陽城が制圧され、荊州で栄華を極めた蔡一族は族滅した。この状況で正宗に何を言っても現状が変化することはない。
「劉車騎将軍のせいではございません。これも母の不徳の致すところでございます」
劉琦は視線を落とし答えた。
「朝敵、それに関わる者達の処断はほぼ終わった。劉景升殿は洛陽で此度の反乱の一件に関わりがないか詮議を受けておられるはず」
「存じております」
劉琦は正宗に短く答えた。彼女は緊張している様子だった。この場での発言が母の
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