20.Soul Bet
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ある者が、お前を許さないと言った。
言葉をかけられた者は、許される必要があるのか、と返した。
その言葉は傲慢だが、同時に正しくもある。
罪悪を覚えない者にとって、罪など何の価値もない言葉だ。
ならば――苦しみから逃れるために贖罪が必要だと言うのなら――受ける苦しみが罰ではないと言うのならば――罪を背負わぬまま苦しみを受ける者に、救済はあるのか。罪を背負わない者は、永劫に許される事もないのか。
オーネスト・ライアー。
嘘と真実を同時に内包した男の背中は、果たして何を語るのか。
これは、その答えの一端を垣間見た男の物語。
＝ ＝
西通りにある看板もない古びたバー。
夜にしか営業しておらず、客足も少なく、そしてサービスも悪い。どうして続いているのかが分からないほどに酷いバーテンダーに、その男は声をかけた。
「……ご注文は？」
無愛想極まりないバーテンダーは、こちらと目を合わせもせずに誰も使わないショットグラスを磨き上げている。男は、その素っ気ない催促に対し、「冷たいミルクを」と伝えた。バーテンダーは一瞬動きを止めて男を見ると、その首に古臭い木製のペンダントが下がっているのを確認するなり鼻を鳴らす。
「……うちにミルクはねぇ。ションベンして帰んな」
男はしばし考え、バーに備え付けられたトイレを借りる旨を伝える。
言葉通り用を足して帰る。そういう意味に受け取れる。
「便所はお前から見て左手にあるドアの向こうだ。ちゃんと便器の中にぶちまけろよ」
おおよそ飲食をする店のオーナーが発する言葉とは思えない台詞に、しかし男は気にした様子もなく会釈をしてそのドアへと向かう。ドアを開けた先のトイレは、ひどい有様だった。悪臭は勿論、壁や床に落書きや黄ばみが広がり、暗がりには虫らしき生物の蠢く音が微かに聞こえる。幸いにも水洗式ではあるが、1分も留まったら窒息してしまいそうな汚さだった。
個室に到ってはドアが外れたり「故障中」と書かれた張り紙が今にもはがれそうな程風化していたりと、とてもではないがまともに管理する気があるとは思えない。
男は躊躇いもせずに「故障中」の張り紙がある3番目の個室へと行くと、そのドアを軽くノックする。コン、ココン、コンコン、独特なリズムで遊ぶように叩かれる。それから数秒後に、ドアの内側からガチャリと錠前を開く音がして、ゆっくりと開く。
開いた先には、当然のように汚らしい便器が鎮座する。男はその便器に出来るだけ触れないように壁際を伝い、奥の壁にあるタイルをそっと押した。
ゴゴッ、と石の擦れる音がしてタイルが壁に沈む。
同時に部屋の便器が床の下へと沈み、奥の壁に切れ目が入る。ギギィ、と重苦しい音を立て
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