滲むような死と共に
1.俺達は何を求めて迷宮へ赴くのか
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じゃらり、と鎖が鳴る音を聞きながら、そこに足を踏み入れる。
足場一面が鎖で埋め尽くされたその真っ暗闇の中心に、スポットライトを当てられたように降り注ぐ明かりが、一人の人間を照らしあげた。眩しさに目を覆いながら、それを見る。
大きな十字架と、それに纏わりつく鎖。その鎖に全身を雁字搦めに縛り付けられたそれは、よく見れば人間だった。
動きを拘束されるように2本の槍のようなもので両足を貫かれており、足元には血溜まりが広がっている。抉れた肉は既に全ての血を出しきったとでも言わんばかりに赤黒く変色し、見る者の神経をざわつかせる痛々しい断面を晒している。
と、鎖に絡め取られた人間が顔を上げた。
生きているのかも怪しいほどに痩せ細り、生気を無くした虚ろな顔は、幽霊と見紛う。
抉り取られているのか、右目があるはずの空間がぽっかりと空き、守るべき眼球を失った瞼がくぼみを作っていた。それだけではない。同じ右頬の皮膚は酷いやけどで爛れ、身体も傷だらけ。その身体はまさに死に体だった。
助けようと声をかけようとし、ある事実に気付く。
この顔は――自分と似ていないだろうか。
「よお、やっと気づいたか？相も変わらず呑気なようで何よりだ……」
じゃらり、と鎖を鳴らして声を絞り出したズタボロの人間は、口角を吊りあげてくぐもった笑い声をあげる。酷く擦れていて、電波状況の悪いラジオのように聞き取りづらかった。だが、何故か何を言っているのかは理解できた。その物言いは、自分とこちらが同一人物であることが正解であると語っている気さえする。
「見ろよこの身体……ひでぇ有様じゃねえか。痛くて痛くてたまらないんだ。もう痛みを感じる事さえも疲れてしまった……」
鎖に縛られた皮膚は紫色に変色して、その腕はまるで木の枝のようで、骨の周囲に皮が張り付いていると形容するほかにない。加えて火傷に裂傷。既に致命に至っているとさえ思えるその体でよく喋る元気があるものだ、と関心すら覚える。
彼に巻き付く鈍色の鎖が冷たい閉塞感を放ち、死ぬことさえ許すまじとの意思を以て拘束しているかのようだった。
「なあ、生きてて楽しいかい？」
不意に、そう質問された。
「いつだって怪我して痛い思いして、嫌われて痛い思いして……生きていたって苦しいだけじゃないか。どうせ人はいつか死ぬのに、なんでわざわざたっぷり苦しんで生きなきゃいけない？」
人は、この世に生まれたその日に世界と生の契約を結び、死と共に満了を迎える。
何を求められているでもなく、ただ生きろとこの世界の中に放り込む。
終わる理由は何だろう。
病気か、事故か、事件か、テロメアの限界か、脳細胞の限界か、精神の限界か。
分からない。
分からないが、終わりの瞬間
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