【ソードアート・オンライン】編
１３１ ユーノとの暗談
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ＳＩＤＥ 《Ｔｅａｃｈ》
視界の端にある時計を見たら、時刻は２２時２０分となっていて、待ち合わせ場所に行けば先客が居た。
「待たせた」
「うん、待ってた」
待ち合わせていた人物──ユーノと当初待ち合わせていた時間より、誠に申し訳ない事に１時間以上もユーノを待たせてしまっていた。……当然、１時間半近くも待ちぼうけを食らっていたユーノも良い顔をしていない。
ユーノとの待ち合わせに指定した場所は〝新アインクラッド〟内の、１層。≪異界竜騎士団≫のギルドホームが在った──思い出深い場所でもある。
俺とユーノは【ＳＡＯ】から引き継げたコ
ル──【ＡＬＯ（こちら）】で云うところの、ユルドを出しあって、〝新アインクラッド〟その日その場所にプライベートホームを購入した。……恥ずかしがらずに云えば──俺とユーノ、時々ジェミニアにとっての〝愛の巣〟でもあった。
……しかしながら、ある意味贅沢な悩みとも云えなくもないが、問題もある。……≪異界竜騎士団≫は最終的に２１人のプレイヤーが在籍していた。なので、ユーノ──そしてジェミニアと暮らすには些か広すぎる様な気がしないでもない。
閑話休題。
「菊岡さん──もといクリスハイトに捕まってたんだよ。……とは云っても遅れたのは確かだ。それについての詰りは甘んじて受けよう」
「やっぱり漢らしいね。……その〝漢らしさ〟──嫌いじゃないよ」
サムズアップとウインクと云う──〝漢らしさ〟と〝可愛らしさ〟と云う二つの相反してそうな所作を、纏めて魅せた黒紫の髪を揺らす〝闇妖精〟──もといユーノ。……いっそ〝倫理コード〟を解除してこれからシケ込みたくなるが自重しておいた。
……仮想空間内とは云え、閨で話すにはあまりにも無粋と云う事もある。
「【ガンゲイル・オンライン】を知っているな？」
「うん」
（……やっぱり〝原作イベント〟か…）
幾つかは判らないが──ユーノは〝俺がするだろう質問〟予想していたようで、俺の問いに間髪を入れず肯定する。……そしてそのユーノの語り方から察するに、これまでの一連の流れは、〝原作イベント〟だと半ば確信した。
これまで【ゼロの使い魔】──と、もしかしてもしかすると〝【幻想郷】に繋がる世界〟では〝原作イベント〟とやらには知らず知らずの内に関わってきた。きっと今回の場合もそうなのだろう。……だが、〝ユーノ（まどか）には〝そのイベント〟が終わるまでは詳しい話は訊かない〟──と云うのが俺の中に不文律として存在している。
〝〝原作知識〟が必要である理由〟を道筋立ててユーノに訊けば──良い顔をしないだろうが、ユーノは〝知識〟を
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