【ソードアート・オンライン】編
１２９ 菊岡からの依頼
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ていたりするのどうでもいい話である。
……その後は、二人してめちゃくちゃ注文した。
………。
……。
…。
「さて、本題に移ろうか」
真人兄ぃが注文したレギュラーコーヒーとモンブラン、ショートケーキ、チーズケーキ──そして、俺が注文したストレートティとミルフィーユ、シュークリーム、ショートケーキがテーブルの上に揃った頃、菊岡がそんな風に切り出してきた。
……ちなみに、真人兄ぃと俺とでショートケーキが被っているのは〝ここに来る＝ショートケーキを注文する〟と云うのが我が家の教えだからである。……それ程、この店のショートケーキは美味なのだ。
閑話休題。
「……君達はアミュスフィアで人を殺せると思うかい？」
〝ショートケーキに乗っている苺は真っ先に食べる派〟な俺と真人兄ぃは、二人して──ほぼ同時に、ショートケーキの上に乗っている苺にフォークを刺そうとした時──俺と真人兄ぃのシンクロしていた動作を見たらしい菊岡は、苦笑を浮かべつつそんな事を訊いてきた。
「……それはアミュスフィアで殴打して──みたいな話じゃないんだよな？」
「それはもちろん」
菊岡の語り振りからしたら──そんな判りきった事を訊いてまたが、やはりと云うべきか違っていた。そして、そんな菊岡の語り振りから、更に〝何か〟を感じたらしい真人兄ぃが口を開く。
「……それはつまり、〝〝ナーヴギアの件のような人死に〟がアミュスフィアで起きて、その事件（？）を国が気にしている〟──てところか」
「大体そんなところだけど更に語ろう。……【ガンゲイル・オンライン】と云うゲームの中で──ＶＲ世界で弾丸を撃ちこまれたプレイヤーが現実世界でも死んだみたいなんだ。……まるで──」
「〝【ＳＡＯ】事件〟みたいに──か？」
真人兄ぃの推察は大筋では当たっていたらしく、菊岡は註釈を入れながら訂正する。
……だがしかし、菊岡の口から〝あの事件〟関連の事を聞くと、どうにも具合が悪くなりそうだったので、菊岡の言葉尻を奪うように〝あの事件〟──〝【ＳＡＯ】事件〟の事を口にして菊岡の口から聞くよりかは幾分か忌避感を緩和させる。
「……まぁ、心停止を起こしただけみたいなんだけど──話が逸れたね。……二人は【ガンゲイル・オンライン】と云うゲームは知ってるかい？」
「〝さわり〟だけ──と乃愛からならな。……確か〝現実で稼げるＶＲＭＭＯ〟──そんな感じの触れこみだったか？ あとの詳しいことは知らん。……それにしても心停止か…」
菊岡は俺の言葉に１つ頷き、今度はそう訊いてくる。【ガンゲイル・オンライン】。……俺はそのゲームについては知らないが、真人兄ぃの知識
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