暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 圏内事件～調査編～

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

SAO
～絶望と悲哀の小夜曲～
圏内事件～調査編～
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レンとキリトとアスナ、ついでにエギルは連れ立ってアルゲードの転移門から、まずはアインクラッド最下層【始まりの街】へと移動した。

目的は、黒鉄宮に安置された《生命の碑》を確認することだ。

鍛冶屋グリムロック氏を訪ね当てようにも、死んでいれば元も子もない。

広大な始まりの街は、春だというのに荒涼とした雰囲気に覆われていた。

気候パラメータのせいだけではない。宵闇に包まれた幅広の街路にはプレイヤーの姿はほとんどなく、気のせいかNPC楽団が奏でるBGMも陰鬱な短調のメロディばかりだ。

ここ最近、最大ギルドにして下層の自治組織でもある《アインクラッド解放軍》がプレイヤーの夜間外出を禁止したという冗談のような噂を耳にしていたが、これはどうやら本当なのかもしれない。

出くわすのは、お揃いのガンメタリックの部分鎧を着込んだ《軍》の見回りだけなのだ。

しかもそいつらは、レン達を見つけるたびに、中学生を補導するお巡りさんもかくやの勢いで駆け寄ってくるので心臓に悪い。

もっとも、先頭に立つアスナの絶対零度の視線を食らってたちまち退散していくのだが。

「……へー、アルゲードが賑わうわけだねー………物価高いのに…………」

思わずレンが慨嘆すると、エギルが更に怖い噂を教えてくれた。

「何でも軍は、近々プレイヤーへの《課税》も始めるらしいぞ」

これにはキリトが眉を跳ね上げた。

「へ！？税金！？………嘘だろ、どうやって徴収するんだよ」

「そこまでは解らんが………モンスターのドロップから自動で天引きされたりしてな」

「エギルおじさんの店の売り上げも取り上げられたりするかもね」

等々と頭の悪い会話を繰り広げる男性陣も、さすがに黒鉄宮の敷石を踏んだ途端に口をつぐまざるを得なかった。

その名の通り、黒光りする鉄柱と鉄板だけで組み上げられた巨大な建物は、明らかに外より冷たい空気に満たされていた。

すたすたと前を歩くアスナも、むき出しの腕を寒そうに擦っている。

時間が遅いせいか、内部に他の人間の姿はなかった。

昼間のこの時間は、友人や恋人の死を信じられずに確認に訪れ、名前の上に無情に刻まれた横線を目にして泣き崩れるプレイヤーの悲痛な声が途切れることはない。

青みがかかったかがり火に照らされた無人の空間を、レン達は足早に歩く。

左右に数十メートルにわたって続く《生命の碑》の前にたどり着くと、アルファベット順に並ぶ無数の名前たちの、《G》のあたりを凝視する。

エギルは止まらず、そのまま右のほうに歩いていった。

レン、そして後ろから覗き込むように見るキリトとアスナは息を殺しながら列挙されるプレイヤーネームを視線でなぞり、ほぼ同時にその名前を見つけた。

《

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