ゼロ
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「オマエ、自分の価値ってモンを理解出来てないんだね。」
何処もかしこも真っ白な空間で、頭のてっぺんからつま先まで真っ白な人間らしき影が、真っ白な空を見つめるように上を向いてそう言った。
「まあ人間ってのはオマエに限らずそういうもんだけどさ。
だけどオマエはちょっと異常だなぁ。」
真っ白な影はワキワキと手を握ったり開いたりして、ナゼか動作の確認をしているようだった。
足首もグリグリと回して、指を鳴らす仕草もするが骨がないのか音は聞こえない。
空間は白いまま、シンという音もしない。
「これは、親切な私からの忠告だけど。
1人の人間が救えるものなんて、両手…いや片手で数えられる程度しかないと思っときな。
今後きっと役に立つだろうからさ。」
そこまで言って、真っ白な影はようやく視線を上から背ける。
目の前に立ち尽くす少女へと顔を向けた。
視線を向けられた少女は、瞼を閉じていた。
長く、薄っすらと色素の抜けたような茶色のまつ毛は、心なしか濡れているようだった。
閉じられた瞳の目尻や赤に染まった頬には、ひたすら流れた涙の跡がキラリと光って見えた。
「コレは私の経験から言える事なんだけど…
人間ってのは、夢を追うために最も必要なナニカを失くすと、絶望にひれ伏す。
まあ例外も多々あるんだけどね。」
少女はゆっくり瞼を持ち上げた。
瞳も色素の薄い茶色だ。
そこに眩しいくらいの白が襲って、それは深く眉間にしわを寄せる。
やはり、瞳は充血していた。
「この扉を通ってきて、全てを理解したような顔で私を見つめてきたやつは初めてだ。
オマエにはもうここが何処かわかってるんだろ？
酷だな。自分が何を支払わなきゃならないのかも、何となくわかった顔してる。」
少女は両拳をぎゅっと握って、震えていた。
口を開いたが、喉まで震えて声は出なかった。
「かなり奥まで見せたからなぁ、でかい通行料になっちまったが…
間違いなく等価交換だ、行ってこい錬金術師。
セカイは案外、面白かったりもするもんだよ。」
真っ白な影はニィッと両方の口角を上げ、歯をしっかと見せて笑った。
少女もそれを見て、歯を見せて笑った。
２つの笑顔はそっくりだったが、少女のそれは何処か悲しげな雰囲気を纏っていると思う。
そして、枯れたような弱々しい声が、最後に白い空間に響いた。
「2度と会う事はないわね、きっと…」
そう呟いた少女は、忽然と白い空間から姿を消してしまった。
話し相手のいなくなった真っ白な影は、自分の後ろにそびえ立つ大きな門を片方の手で撫でた
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