4月
第1話『始まりの朝』
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ここはどこだろう? 見たことのない景色だ。
見渡す限り広がる草原、そして雲一つ無い晴天の下、俺は立っていた。そよ風が優しく頬を撫でる。
なぜかはわからない。気がついたら立っていたのだ。
『お兄ちゃん!』
『…!』
後ろから声が聞こえた。俺のことをこう呼ぶのは一人だけだ。
『智乃…』
『えヘヘっ』
智乃の無邪気に笑う姿はまだまだ幼い。しかし、それよりも気になることがある。
『なぁ智乃、ここはどこだ?』
『さぁどこでしょう?』
質問したのに、し返されてしまう。だが知っているような口調だから、少し問い詰めてみよう。
『もったいぶらずに教えてくれよ?』
『そうだなぁ・・・私を鬼ごっこで捕まえたら、教えてあげるよ』
何でそうなるんだろう。
けど仕方ない。訳のわからないまま、俺はその鬼ごっこに興じることにした。
『それじゃあ逃げるよ。鬼さん、捕まえてね』
『おう』
小学生の妹に負けるほど、足は遅くないつもりだ。すぐに捕まえて、ここがどこか教えてもらおう。
『…え?』
さぁ走りだそうとしたその時、俺の視界には奇妙な光景が映った。なんと智乃が数十人、数百人という規模で草原中に居るのだ。これではどれを捕まえればいいのかわからない。
いや待て、それよりもまずなぜ智乃がこんなにも居るのだ? それこそおかしいだろう。
俺は夢か幻でも見ているのだろうか?
『『『鬼さんこちら、手の鳴る方へ』』』
智乃の声が何重にも重なって聴こえてくる。この事態に、さすがに俺は恐怖を感じた。
『お兄ちゃん』『お兄ちゃん』『お兄ちゃん』・・・・。
俺は耳を塞いだ。が、それでも聴こえてくる。
『お兄ちゃん』『お兄ちゃん』『お兄ちゃん』・・・・。
待て、やめてくれ。これは俺の知ってる智乃じゃない。智乃の姿をした"何か"だ。
『や、やめてくれ…』
こうなると、もはや鬼ごっこどころではない。俺は怯えきって、追いかけるどころか動くこともできなかった。
『やめろ!』
俺は必死に叫んだ。だがその声は彼女たちの幾重もの声にかき消されていく。
『お兄ちゃん』
『う、うぁ、うぁぁぁぁ!!』
もう我慢の限界だった。妹に向かって兄は発狂した。
『お兄ちゃん』
『う、あぅ…』
智乃が名前を読んでくる。俺はうめくことしかできない。
『お兄ちゃん』
『ごめんなさい…』
もう俺は必死に謝っていた。こんなのもう悪夢としか言いようがない。夢なら早く醒めてくれ。智乃を返してくれ・・・!
す
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