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第一章
赤い帽子
スコットランドグラスゴー近辺の街。この街は今スコットランドはおろかイギリス中の注目を浴びていた。本来ならば然程知られることのないこの街がだ。
「まるでビートルズが生まれたみたいだな」
街の老人は今のこの街の有名なことをこう皮肉めいて語る。実際に今この街には観光客がひっきりなしに訪れてあれこれと動き回っている。
ところがこの観光客が問題なのだ。この街には特に観光になるようなものはない。スコットランドと言えばネス湖だのそこに棲むと言われている謎の怪獣だのが言われているが実際のところこの街にはそうした話もない。街に怪獣が出ればそれだけで大騒ぎだがそんなこともないのだ。
では何故有名なのか。ビートルズがいるわけでもネッシーがいるわけでもない。例えて言うならばジェヴォダンの野獣が出て来たのである。よりによって一番出て欲しくはないものがだ。
「今日もまた一人だ」
警察署で署長がしかめっ面で周りの者に述べていた。
「また一人。これで」
「十人ですな」
白髪頭で痩せた身体の副署長が署長に答えた。彼も非常に面白くなさそうな顔をしている。彼等は今署内に設けた捜査室において話をしていた。そう、今この街は連続殺人事件で有名なのだ。
「今度は頭を叩き割られています」
「また斧でか」
「はい、その通りです」
副署長はあらためて署長に述べた。それを聞いた署長の顔にある黒い口髭が不満げに震えた。不愉快であるのがそれだけではっきりとわかる。
「一撃だったようです」
「即死だったということか」
「事件現場は血で染まっていました」
副署長は事件現場においても言及する。
「いつも通り血の海でした」
「それで被害者は」
「マデリーン＝アッテンボロー」
女性であるらしい。
「年齢は二十二歳、大学生でした」
「若いな。悲しい話だ」
「はい。彼氏とのデートの帰りだったそうです。その帰り道に」
「頭を斧でか。完全に猟奇殺人事件だな」
「しかも連続です」
副署長はまた言う。
「これで十人。立て続けにです」
「忌々しい。何が楽しくて人を殺していくのか」
署長は口をへの字にさせ腕を組んだ。そのうえで忌々しげに言うのであった。
「どうみても同じ犯人だな」
「事件で使われている断面を見れば」
被害者はどれも鋭利で重い刃物で切られている。だからこれは間違いがなかった。
「そうとしか思えません」
「斧でか。快楽殺人か？」
「あまり考えたくはないですが」
副署長の顔が曇る。昔から殺したいから殺すという異常な心理の人間はいるものだが実際にそれに関わると暗鬱な気持ちになさらざるを得ない。この時の彼等がまさにそれであった。
「おそらくは。そうではないかと」
「証
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