慟哭のプロメテウス
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情は変わっていた。
そもそも魔術が失われた理由は、大地と切り離されたことでこの星の魔力が人類に供給されなくなったせいだ。それが、再び接続したのなら、どうなるのか。
結果は、すぐに明らかになった。
マナを大量に接種したせいで、人類そのものを魔術として、刻印魔術が暴走した。魔術は人を取り込み、新生させたのだ。
誕生したそれらを、『吸血鬼』という。
彼らは人であり、魔術であり、そのどちらでもない。彼らは己を維持するために魔力を欲する。どうしてなのかは解明されていないが、接種すべき魔力は、人のそれのみが対象となる。
故に、『吸血鬼』は人を襲う。血管から魔術回路に介入する方法が最も効率が良いらしく、彼らは同時に血を吸った。それ故、彼らは『吸血鬼』と呼ばれる。
『爵位』と呼ばれる階級が上がり、強力な存在となった『吸血鬼』には、魔力を必要としない個体も存在する。というより、『侯爵級』以上の個体は自力で己を維持できるため、魔力接種、ひいては吸血行為は必要ないのだ。
特に危険なのは、そんな吸血行為が必要でない上位の『吸血鬼』でありながら、道楽的に吸血行為を行う者達だ。
一般に『狂騒種』と呼ばれる彼らは、非常に厄介だ。故に、彼らを狩るために戦う者達が存在する。彼らは復讐や私怨、はたまた道楽的に『狂騒種』と争う。
青年も、そのうちの一人だ。しかし彼は、他の者達とは少し戦う動機が違っていた。
＊＊＊
「ふははははッ！ その様なナリで我の前に姿を現すとは、滑稽極まりないわ！ その白い面、さては貴様、道化の真似事のつもりか？」
「……」
崩れ果てた古城の遺跡。その中で、辛うじてかつての形を保っている大広間──瓦礫に埋もれたそこに、玉座らしき椅子を無理矢理置いて、その上に座る一人の男。
髪は金。瞳は赤。黒の燕尾服に身を包む。身長は190センチ近くか。高い。どちらかといえば小柄な部類に入る青年は、彼を見上げなければならなかった。
体に奔る紋様が目を引く。『刻印』。刻印魔術を封じ込めた紋章であり、『吸血鬼』の証。
この男が、今回の獲物。『侯爵級』の『狂騒種』。その肩書きが示す通り、かなり強力な『吸血鬼』だろう。体全体に広がっているとおぼしき『刻印』もまた、その象徴だ。『吸血鬼』は、『刻印』が広がるほどに力を増すのだから。
「黙りか……まぁいい。して、貴様。何の故に我に挑む？」
「別にあんたに挑む理由なんて無いよ。聞きたいことがあるだけだ」
青年が白い面に隠された目で男を睨むと、『吸血鬼』の侯爵は、ほう、と目を細めた。
「よい。申してみよ」
「──あんたの知り合いの中に、『十三死徒（エ
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