３３：死神は
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ういうことですか？ その姿は一体……？」
未だ困惑するアスナが問いを投げ掛け続ける。
「……私はずっと森で身を隠しながら、いずれ必ず駆けつけて来てくれるであろう、あなた達を待ち続け……そして秘かに尾行していたの。死神が誰なのか、見極める為に」
マーブルは死神から視線を外すことなく答える。
「……あなた達をかませ犬として利用し、こんな危険にまで晒してしまって……本当に申し訳無い事をしてしまったと思ってるわ。だけど、おかげで長いこと死神との戦闘を見れたおかげで、ようやく正体が誰なのかハッキリしたわ。……『ユミルは死神じゃない』ことに」
すると彼女は、血に濡れたかのような赤黒い大鎌の柄の先の副槍を、遠く離れた死神へと突きつけた。
「あの子は、そんな身の丈以上の巨大で重い大鎌は使わない。それに、そこの死神の様な鈍重で大振りの戦い方をしない。そして極めつけに、斧と槍のソードスキルを使わず、棍棒使いのような棒捌きが出来ないあのプレイヤーは、ユミルじゃないわ！」
「ちょっと待ってくれ、マーブルさん」
俺はあくまで冷静な口調で、彼女の言を遮った。
「……なにかしら」
首だけ、彼女が振り返る。
「もしも犯人がユミルだったら、あんたはどうしてたんだ。ユミルを、ではなく……俺達をな」
「―――――」
すると、マーブルの顔が一瞬だけ血の気が引き、その後すぐに取り持つ様に再び謎めいた微笑へと変わった。
「ホント、鋭いわね。キリト君は……」
「マーブルさん……？」
アスナが小さな声で言う。よく見れば、レイピアの切先が細かく震えていた。
「――もしもユミルが死神だったなら、きっと私は……あなた達の敵になっていたわね」
そう極めて簡素に、冷たく言い放った。
それにアスナが「え……」と力なく呟き、ふらりと一歩後ずさった。
「でしょうね。……でないと、わざわざあんたがそんな……まるで死神に似せたような、不気味な格好をしている説明が付かない」
「…………そうね。ホントに……そう」
俺の言葉に、マーブルは沈んだ返事をした。
「もしそうだったら、私は戦闘のタイミングを見計らってユミルと入れ替わり、あの子をこの場から逃がしていたでしょう。私はユミルの影武者としてあなた達と戦い……そして、あの子の罪を私が背負い、獄中へと足を運んでいたことでしょうね」
「なんでっ……そんなの、間違ってます！！」
倒れ伏し、震えて動かない体でリズベットが叫んだ。
「分かってるわ。だけど、これしか方法が無かったの……。だけど、安心して。今、あの子が死神じゃないと分かった以上、私はあなた達の味方よ」
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