第一部
第三章 パステルカラーの風車が回る。
ヒルゼン
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ジャシン――もしくは、死神が。ヒルゼンとの契約を受けて地上に舞い降り、その真の姿を見せたのである。ある意味で死神、つまりジャシンも大蛇丸と同じで、他者の体を乗っ取り移りすむ存在だったのだ。
死神が見えるのは術を用いて死神と契約したヒルゼンと、ヒルゼンの前にジャシンと契約をしていた大蛇丸のみだ。彼の使わんとする術がなんなのかを知った大蛇丸が顔をゆがめる。
「木ノ葉の里はわしの住む家じゃ! 火影とは、その大黒柱として、家を守り続ける存在! それは、木ノ葉の全ての意志を受け継ぎしもの。簡単には歪まんぞ!!」
木ノ葉の里で毎年生まれる沢山の忍びが。ここで生き、育ち、そして里のために死んでいく。
「そんな里の者達を……、例え血のつながりはなくとも――わしにとって、大切な――」
走馬灯とも言うべきか。脳内に里の者たちの姿が一つ一つ映し出されていく。
千手柱間。千手扉間。うたたねコハル。水戸門ホムラ。志村ダンゾウ。うちはカガミ。秋道トリフ。
大蛇丸。自来也。綱手。みたらしアンコ。波風ミナト。シズネ。はたけカカシ。のはらリン。うちはオビト。
うみのイルカ。夕日紅。マイト・ガイ。シソ・ハッカ。森乃イビキ。エビス。
うちはサスケ。うずまきナルト。春野サクラ。
奈良シカマル。秋道チョウジ。山中いの。
油女シノ。犬塚キバ。日向ヒナタ。
日向ネジ。ロック・リー。テンテン。
一文字はじめ。いとめユヅル。狐者異マナ。
「大切な――!」
そして、猿飛アスマと。
猿飛、ユナトと。
猿飛木ノ葉丸と。
「家族じゃ!!」
それ以外にもたくさん、たくさんの顔。
今は亡き者。
今も木ノ葉を守り続けている者。
子供の名付け親になってほしいと尋ねてきた女とその子や。
辛い思いをさせて、そして結局救えなかったうちはや狐者異や。
たくさん、たくさん、たくさん、たくさんの。数え切れないくらいに多くの人の顔が。浮かんで、消えて、また、浮かんで。
里の為に自ら命を捨て死んでいった者や。
里の為に仲間を屠ることを選ばざるを得なかった者や。
里に刃を向けることになってしまった者や。
「例えわしを殺したとしても、その柱は折れはせぬ!!」
救えずにひどく後悔したことは、たくさんある。
悲しく辛く想い、涙を流した死も、たくさんある。
身を切るような犠牲も、たくさん、たくさん、ある。
でもそれでも。
「初代さま……二代目さまの木ノ葉の意志を受け継いだ!」
誰かの笑顔を見て喜んだことも。
嬉しさに涙のでるような生も。
助け合って生きていける幸せも。
後悔や、死や、犠牲よりも多くの喜びが、愛が、幸せが、ここにはあるから。
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