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男は今日も迷宮へと潜る
第八話
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呆気にとられる面々。
酒場の中は気まずい雰囲気が漂っていた。
無理もない。ぽっと出の変なオヤジが何らかの方法で強者を鎮圧したのだから。
この状態の元凶であるイシュタム本人は、すでに酔いつぶれ寝てしまっている。
全く羨ましい限りだ。
いかんせん居心地も悪い。さっさと退散するべきだろう。

「女将さん、お会計お願い」

「あ、あんた──」

「いやぁ、すみませんねぇ。大事にしちまって。詫び代と言っちゃあ何ですが、これ」

カウンターで呆けていた豪気そうな女将に、御代よりも多めに金の入った袋を渡す。
懐がかなり軽くなるがまぁ、致し方ない。
禍根を残すと厄介そうだし。

イシュタムを背負い出口を目指す。
道が勝手に空くのがまた滑稽。

「ちょっと待ちぃ」

「はい?」

「アンタ何モンや?」

人ならざる者の気配。
声をする方を向くと、一柱の神が立っていた。
そのあまりにも平坦な体に、一瞬男神かと思ったが、声から察するに女神なのだろう。

「誰か、と言われましてもねぇ・・・・・・
つい最近、職にあぶれてこの町に来た、只のオヤジですが」

「ほぉ?最近来た只の親父がうちのベートを一撃で伸したんか?」

「ええ、まぁ。ちょいと特殊な魔法がありまして。
じゃなきゃあんな強そうなあんちゃん倒せるわけもないでしょう?」

「じゃあ何や?あのボコボコにされてたように見えたんも魔法か?」

「そうです。あれもちょいと特殊な魔法なんでさぁ」

「そぉか。魔法か」

「へへへ、魔法で──」

「嘘やな」

ぞくりと背筋に悪寒。
目の前の神から発せられる威圧感に、冷や汗が流れる。

「へ、へへ。ご、ご冗談を・・・・・・」

「冗談やない。知らんのか?(ウチら)に嘘は通じないんやで?」

迂闊。
件のメモに書いてあったのをすっかり忘れていた。

「ただ、最近来たって言うのはほんとやな。」

「君ぃ何モンなん?」

「へへ、へへへ」

不味い。非常に不味い。
眼前の神の名状し難い恐怖を感じる笑顔に、思い返される記憶。
実験と称して生きたままぶつ切りにされるのはもうごめんだ。
こういう時は──

「失礼!」

逃げるに限る。

「あ!待ちぃ!」

「へへへ!待てっつわれて待つ奴ぁ居ません!」

出口をくぐり抜けひたすら走る。
イシュタムを背負っているので走り難い。

少しの間をおいて後ろから足音が追ってくる。
肩越しに後ろを覗くと、いつぞやの金髪の美少女。

「・・・・・・」

「ヒィッ!?」

それが無言で迫り来るものだから、思わず情けない声が出た。
まるでホラー映画のようだ。

それにしても
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