【ソードアート・オンライン】編
１２５ 勧誘と紹介
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ＳＩＤＥ 升田 真人
「メール？ ……送信元はアンドリューか」
漸く〝父の拳〟のダメージが抜けてきて初めての休日。起き抜けに何と無くパソコンを立ち上げてみれば、部屋のパソコンにメールが届いていたに気付いた。……送信主はアンドリュー・ギルバート・ミルズ──アインクラッドを共に駆け抜けたエギルその人だった。
……ちなみに俺は〝電脳世界〟と〝現実世界〟を別けて考えているので、出来る限りプレイヤーネームで呼ばない様にしている。……それはそれとて、オフ会などの〝ゲーム世界ありき〟な状況ではプレイヤーネームで呼ぶし、間違えてプレイヤーネームを使いそうなったりするが…。
閑話休題。
「なになに？ ［添付した〝片方の画像〟について話したい事がある。【Ｄｉｃｅｙ Ｃａｆｅ（ダイシーカフェ）】という俺の店に来てくれ。〝もう１つのファイル〟に店の場所を貼っておく］──ね。……こっちのファイルが店の場所か？」
アンドリューからの〝２つの画像ファイル〟が添付されているメッセージを見て、取り敢えずは［ＭＡＰ］と短く名付けられている画像ファイルを開き、アンドリューが経営していると云う店の位置を、パッと見で確認する。
「で、こっちが〝話したい〟画像──っ！」
アンドリューの云う──〝話したいらしい画像〟を開いた瞬間、動かしていたポインタの動きが一瞬だけ止まる。我が身の事ながら然も他人事の様に感じがしてアレだが──裏を返せばそれだの驚きだったのだろう。
そのファイルにはある画像が入っていた。……その画像を端的に説明すると、〝鳥籠の様な檻に閉じ込められている亜麻色の髪の少女の画像〟と云う画像なのだが、〝俺はその画像にいろいろな意味で〟見覚えがあった。
〝その画像自体〟と──〝画像に映っている少女〟に見覚えが有りすぎた。
……何しろ〝画像〟は数日前に稜ちゃんから見せられて、未だ覚えに新しく──〝その少女〟はアインクラッドで〝夫婦〟となるまで関係を密とした少女と、その相貌が瓜二つだったのだから。
「……行くしかないか…」
（……それにしても〝これ〟は何かの因果か…？）
ケータイに【Ｄｉｃｅｙ Ｃａｆｅ（ダイシーカフェ）】の位置情報を打ち込みながら、数日前前──稜ちゃんと交際する事になった後の事に関して記憶を掘り返した。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「……はぁ～っ、師匠に思いっきり殴られる覚悟をしようか」
「真人さん！」
（痛そうだなぁ…）
俺は〝父の拳〟を食らうことが確定している状況なので、どうにも形容し難い気持ちで、稜ちゃんの「〝一位の女性〟にも会わないと…」──とな呟
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