Chapter 5. 『あんたを倒して俺は帰る』
Episode 32. The End of Imagination
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ッドゾーンに入っているとき限定の自己強化スキル、『死力』スキルを発動した。途端、青白い光の奔流が全身を覆いつくし、同時にカウントダウンのタイマーが出現する。
「――ぁぁぁぁあああああアアァッ!!」
咆哮と共に俺は正面から全力の斬撃を叩き込んだ。当然盾で止められるが、それでいい。跳ね上がった速力をフル活用して刀を即座に返し、次々と盾へ、その一番外側へと猛然と連撃を浴びせていく。
「――くっ」
茅場の表情が、わずかに曇る。
そりゃそうだ。今の俺の斬撃は、ソードスキルに迫る火力を持つ。そんなモンを高速で、しかもダメージ軽減率が一番低い盾の最外部分にくらい続ければ、一撃ごとに貫通ダメージを被ることになる。
軽減率の最も高い中央部で受けようと盾を捌く奴の動きを先読みし、その一手先に刃を走らせる。一度も身体に刃を受けていないにも関わらず、少しずつ、少しずつだが、茅場のHPが減っていく。その表情の歪みが深くなったその瞬間、俺は作戦成功を確信した。
――そうだろ、焦るよな?
盾の側から攻撃を続けられれば、お前は反撃を仕掛けられないし、貫通ダメージは自動防御じゃ防げない。
このまま時間内にHPを削りきれるかは分かんねえが、可能性がゼロじゃないことは確かだ。そして、その制限時間は、俺にしか見えてねえ。
この不安定な現状を打開するべく取る行動。
その中で、最も可能性が高いのは――。
「ぬんっ!!」
――盾での打突攻撃!!
普通に出されれば間違いなく意表を突かれていたはずの一撃。けど、それが確実に来ると予想できてれば、躱すのは容易い。そして、この攻撃の瞬間だけ、奴の十字盾の物理防御が完全に消失する。
今までの死神式からSAO式に思考をスイッチ。水平に構えられ、迫りくる盾の先端を大きく屈むようにして回避しつつ滑り込み、
「セイッ!!」
鎖坐切で、盾を真下から斬り上げた。
盾の軌道をそらされ、体勢が上ずった茅場の胴に、明確な隙が出来る。
盾を引き戻すことも、剣で迎撃することも、身体を捩って自動防御の感知範囲を持ってくることも間に合わねえだろ。
――もらった!!
勝利を確信し、トドメの一撃を見舞おうと刀を振り――。
……突如、ガクンッ、と停止した。
視界の端で、盾の持ち手を掴んでいたはずの茅場の左手が、俺の刀の切っ先を鷲掴みにしているのが見えた。タイミングを潰された俺の動きが止まる。
その隙を、コイツが逃がすハズが、なかった。
「……さらばだ、一護君」
数瞬前に俺が浮かべていたはずの、勝利を確信した笑みを湛えて、朱い輝きを纏った茅場の長剣が突き込ま
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