十七話：至誠通天
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人混みの中を白い髪に浅黒い肌をした男が歩いている。
一見すれば目立つ容姿を持つ男ではあるが多種多様な世界の人間が入り乱れるミッドチルダの中であれば特に目立つこともなく人々の記憶から消えていく。
「ここに来るのも久しぶりだな……」
近くの人間にも聞き取れない程小さな声で呟き、変装した切嗣は空港の中を歩いて行く。
彼が今来ている場所は、ミッドチルダ臨海第8空港と呼ばれる民間運営の空港である。
民間が運営している空港ではあるが、元は国営の空港であった。
しかし、数年前に経営上の問題から民間に委託されて久しい。
ミッドチルダにあるために客入りも上々、利益も十分にあがっている。
だが、それだけでは満足しないのが人間の悪癖だ。
この会社は表の運輸だけでなく、“裏の運輸”も行っている。
簡単に言えば裏社会で取引される品を大金と引き換えに審査を通さずに運んでいるのだ。
麻薬、質量兵器、ロストロギアなどが何食わぬ顔で客と共に運ばれている。
そして、そういった物は幾らでも利益を引き出せるので高額でも安全な方法をとってこの空港を利用するバイヤーが多いのだ。
勿論、そんな悪事がいつまでも隠し通せるはずもなく管理局に尻尾を捕まえられた。
普通であればそのまま検挙、調査という流れが取られるだろう。
しかし、最高評議会の目に留まったのが運のつきだ。
彼らは骨の髄まで利用尽してから滅ぼすことにしたのだ。
「すいません」
「はい、ご用件はなんでしょうか？」
「置いておいた荷物が見つからないのですが、そちらの方には届いていないでしょうか？」
「少し待ってください。何か特徴などはございますか」
切嗣が職員に一般の客のフリをして話しかけ、その職員を引き付ける。
その間に、その職員と全く同じ顔をした女性、ドゥーエが何食わぬ顔で職員以外に入ることのできない管制室に入っていく。
基本的にスカリエッティの傍に居たくなどない切嗣だが仕事であり、相手が戦闘機人ならば我慢はできる。
もっとも、スカリエッティの因子を持つ者は基本的に信用していないのだが。
ともかく、ドゥーエの役目は火災などが起きたときに発動する防火扉や、スプリンクラーなどのシステムをダウンさせることだ。
これは後に防災対策が整えられていなかったことを追求する口実にするための伏線だ。
そして、今から行う作戦をスムーズに進める為でもある。
「申し訳ありませんが、こちらの方には届いて―――」
職員の言葉を遮るようにけたたましいベルが鳴り響く。
火災を告げる音色に利用客が一斉に不安な表情を見せる。
しかし、すぐに落ち着いて外に逃げるようにアナウンスが流れたことで幾らか冷静さを取り戻し、早足で外に向かって歩
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