【ソードアート・オンライン】編
１２３ 帰還
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ＳＩＤＥ 升田 真人
「どうも、升田 真人さんで間違い無いですね？ 私は総務省、総合通信基盤局通信ネットワーク内仮想空間管理課から派遣されて来ました、菊岡 誠二郎と云う者です」
「ベッドの上から不躾で悪いと思う。……いちいち名指しで接触してきている事から、俺の名前はすでに知っていると思うが──敢えて自己紹介しておこうかね。……俺は升田 真人。〝あっち〟では《Ｔｅａｃｈ》と名乗っていた」
ベッドの縁に腰を掛けながらも両足を遊ばせつつ、目の前に居る慇懃な態度で自己紹介をしてきた男に、俺もまた相応の態度──ベッドの上で正座をして自己紹介で返す。
……何故〝うわべだけのぞんざい〟な返答──または、いつもみたいに冗句を交えながらあしらう様な態度をとらないかと云うと、それはひとえに俺の勘が云っていたからだ。……〝この男もまた、ただ者ではない〟──と。
「いえ、真人さん──真人君はまだリハビリを頑張っている最中なんだろう？ ……あ、珍しい事に君の家族が３人【ソードアート・オンライン】に巻き込まれていたから取り敢えず名前で呼ばせてもらったけど大丈夫かい？」
「いやいや、リハビリに熱を入れすぎてね。それが医者にバレて今日は安静していろと言われているだけだよ。自分的にはもう動けるんだけどね。……ああ、名前については構わないよ。〝トモダチ〟が増えるのは良いことだ」
〝ふふふ〟と意味ありげに俺と菊岡さんは笑い合う。……実際問題、俺は身体を〝気〟や〝氣〟、〝魔法〟やらでサポート出来るので〝多少〟以上──現代医学的観点から見ての〝多少〟の無茶が出来たりする。
……そして、これは俺の身体を世話してくれていたナースさんから愚痴混じりに聞いた事だが、【ソードアート・オンライン】に囚われていた全員が戻ってきた時、〝現実世界〟では驚天動地だったらしい。……何しろ７０００人以上ものプレイヤーが一気に目を覚ましたので、病院側
があたふたするのも判らなくはない。
もちろんの事ながら、母さんや父さんにも多大に心労を掛けさせてしまった。息子と義娘が全員もデスゲームに囚われてしまったのだ。その心労も一入だっただろう。
……なので、退院したら暫くは親孝行をしていきたいと思っていたりする。
閑話休題。
「……？」
〝トモダチ〟──そう〝含み〟を込めた顔でそう言ってやったら菊岡さんが胸元からメモとペンを取り出し、何かを書いていく。……淀み無い筆のリズムから察するに、書き慣れているものか。……それこそ──〝自分の名前や自分の電話番号〟みたいな。
「〝トモダチ〟
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