第3章 黄昏のノクターン 2022/12
31話 密航船の行方
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情報収集を終え、ヒヨリ達と合流した後に、俺達は再びコルネリオのアジトへと戻ることとなった。初見では威圧感さえあった見張りの黒づくめも、彼等のボスから賜った指輪を嵌めたことで、堅い態度は相も変わらずながら警戒心を解いて接してくれるようになった。多少は彼等の敷地の中を気楽に歩けるようになった。この変化は素直に有難いものだ。
一度通った道ではあるものの案内役の先導は毎回付き添ってくれるようで、複雑な間取りを最短ルートで執務室まで通してくれる。二度目という事もあって顔を覚えかけたNPCに礼を言いつつ、執務室に入室する。
「………やあ、随分と仕事が早いようだね」
「これが報告書だ。受け取ってくれ」
クエストログの変化によって入室時のセリフが差し替えられたのか、それとも裏の組織を纏める男の洞察力か、何も言わずとも状況を理解しているとの彼の台詞に内心で面食らいながらも、ログ更新の際にストレージに収まったクエスト用納品アイテム《水運ギルドについての報告書》を前に歩み出た側近に手渡す。
三枚の羊皮紙で構成された書類を注意深く観察した側近は、鋭い眼光を緩めることなく踵を返すと、ようやくコルネリオへと書類が手渡される。まるで毒見か検閲でも受けたかのようなロスタイムを埋めるように羊皮紙を机に並べては視線を漂わせては、一つ息を吐いて背凭れに深く寄りかかる。
「推測の域を出ないのだが、状況は芳しくないな」
「………具体的には、何が良くないんだ？」
艶のある声のトーンを深く落としたコルネリオに、一か八か情報開示を求める意味で質問を投げかけてみる。どこか秘密主義めいた様子で手の内を伏せているような彼等に望めるかといえば期待こそ出来ないのだが、しかし結果は意外にも色好いものだった。
「………では、君達の集めてきた情報のおさらいでもしようか」
なんと、情報開示は了承されてしまったのである。
「まず、彼等の背後に何者かが存在しているということは理解しているか？」
「ああ、それについては何となく判る」
「では、少しだけ話を掘り下げよう。木箱を倉庫街………厳密には《27》番倉庫に隠していたようだが、これは即ち、急に発注されても納品分に割り当てられるようにストックしていたのだろう。つまり、その《在庫を隠蔽しておくにも巨大な倉庫が必要である》ということだ。そして、そんな無茶な発注をごろつき集団の《水運ギルドに断らせないだけの対価》を支払い続けられるだけの資金力を有する………相当に巨大な組織であることが窺える」
まあ、予想通りといえばそこまでの話だ。だが、コルネリオは僅かに言葉を途切れさせただけだったようであり、すぐに言葉が付け足される。
「………そして、これが一番の問題なのだが、我々が把握
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