【ソードアート・オンライン】編
１２２ 茅場 晶彦
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…？ 一体何を…」
ユイが何を言ったのかが理解出来なくて──それこそ違う誰かと会話している様な気分にすらなる。……そんな俺を見かねたのか、意外にも空気と云うものが読めていたらしい人物──茅場 晶彦が注釈を付ける様に口を開く。
「……〝嘘を吐いていた〟となると、少々語弊があるな。《Ｙｕｉ》の詳細は私の口から語らせてもらおう。……キリト君が落ち着いた頃合いを見計らってね」
………。
……。
…。
約１分。俺の粟立っていた心が漸く小波の様に治まった頃に、改めて茅場が口を開く。
「……まず、君達も経験してきた様に、ＶＲＭＭＯＲＰＧと云うのはステータス的な補正はあれど──〝その身で〟戦闘行為を行わなければならないと云うのは知っているだろう」
「そんなこと〝厭と云いたいほどに〟知っている…」
「さてそんな君に敢えて聞こう。〝皆が皆、〝命懸けの状況〟で──君たちトッププレイヤーの様に闘えるだろうか？〟」
「……っ…！」
盲点だった。……他のＲＰＧに於ける〝スライム相当〟の雑魚Ｍｏｂである《フレンジーボア》──巨大なイノシシでさえ、〝ステータス補正の無い現実で出遭ってしまったら〟と、今軽くシミュレートしたら──〝出遭ったその時点でお手上げ〟だった。
そうなると、〝普通の人〟なら【はじまりの街】で立ち止まっていた人達のみたいに、怖がってしかるべきなのだろう。……がしかし、俺には──俺達には帰りたい家があったから頑張れてしまった。
……それこそ──比喩表現無しの、［命懸け］な状況でも剣を奮う事が出来てしまったのだ。
（っ！ じゃあ…）
そして、〝Ｍ（メンタル）Ｈ（ヘルス）Ｃ（カウンセリング）Ｐ（プログラム）試作１号〟と云う、《Ｙｕｉ》──ユイの正式名称を思い出した時〝それ〟が意味する事にも気付いてしまった。
「……〝ＭＨＣＰ試作１号〟──ユイは云うところの〝心理カウンセラー役〟だったのか？」
「その通り。キリト君の様に勘の良い人間は好意に価するよ」
「……私はどうなるのでしょうか？」
茅場の賛辞を熨斗を付けてそのまま返そうとした時、ずっと──茅場の指示に従っていたのか、口を噤んでいたユイが口を開いた。……このまま行けば〝ユイはどうなるのか〟──なんて、そんな事はよく考えなくても判る。
（……絶対〝良くない事〟になる）
ユイ──【ＳＡＯ】のプログラムである《Ｙｕｉ》は、このデスゲームと一緒に削除される可能性が非常に高い。
……しかし当然のことながら、〝未熟〟としか言い様がない俺やアスナの事を〝パパ〟や〝ママ〟などと、〝親〟にしてくれた──
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