【ソードアート・オンライン】編
１１９ 終わりの始まり
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ＳＩＤＥ 《Ｙｕｈｎｏ》
（リュウには〝ああ〟は言ったけど…思うところが無いと言ったら嘘になるかな、〝これ〟は…）
キリトとアスナがユイをなし崩し的に──〝原作通り〟に預かる様になって、数日が経過しようとした月始めのとある日の事。……≪異界竜騎士団≫と≪血盟騎士団≫の合同イベントが開かれようとしていた。
その合同イベント自体は、ティーチ君がヒースクリフに最前線が２６層の時に話を着けたものなので、それから幾日が経っている現在となってはそれほど珍しいものでは無い。
……しかし、ヒースクリフやティーチ君は今回７５層ボス──最後のクォーターボスを目前に控えて全体の士気を高める為なのか、〝いつも〟とはその様相を異にしていた。
（……〝アスナの件〟がないから〝この決闘〟は起きないと思ってたんだけど…）
［≪黒の剣士≫ＶＳ≪聖騎士≫！ 今日アインクラッド最強の剣士が決まる！］
見出しにそんな風にでかでかと記された新聞を見ながら、修正力やら何やらに神妙な気分になる。
……態々〝戦士〟と書かず〝剣士〟と書いているので、この記事の記者は地味にティーチ君贔屓と云う事が、どことなく窺える。……そこはかとなく──身内贔屓込みで同意ではあるが。
閑話休題。
ちなみに、〝ユニークスキル使い〟と云う括りでは“無限槍”のティーチ君を、と云う話もあったらしいが“無限槍”はそのスキルの性質上〝プレイヤー同士〟ではオーバーキルになりやすいきらいがあるらしいので、ティーチ君は〝ユニークスキル使い同士〟と云う舞台からは辞退している。
また閑話休題。
７５層主街区──闘技場を併設している【コリニア】が〝その決闘〟が行われる場所で、ボクやティーチ君──そして、当然のことながら、アスナとユイはその闘技場の観客席に腰を下ろしていた。
「パパ、大丈夫でしょうか…」
「うん…。……きっと大丈夫だよ、だってパパ──キリト君はとっても強いから」
不安そうにキリトを心配するユイに、アスナは励ましの声を掛ける。……どことなしにアスナの声から〝不安〟さが感ぜられるのはユイへ放った言葉は自身への自己暗示を兼ねていたからか。……事実上〝ユニーク同士〟がぶつかるのは初の出来事なのでアスナの心慮も判らなくはない。
……ボクも多分、ティーチ君が〝この世界〟の創造主であるヒースクリフとぶつかるとなったら、気が気ではなくなるだろうから…。
（……ユイについても考えなきゃ…）
内心で述べた通り、ユイについてはボクとティーチ君はお手上げ状態だったりする。ユイ──もとい《Ｙｕｉ》を〝カーディナル〟から引き剥がすにしても、コンソールに接続（アクセス
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