5部分：第五章
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。だからこそ何とかしようと会長に相談しに行ったのだ。それが正解であったのだ。もっとも直樹も麗もお互い強敵と書いて『とも』と呼ぶ相手が自分と同じことを考えているとは思いもしなかったが。
「おかげでまあ助かった」
「こちらもですわ」
「皆さん気付いておられないようですね」
会長は言った。
「まだ誰も。当然御二人も」
「気付かないに越したことはないさ」
直樹がそう応えた。
「気付いたら俺たちの芝居がわかってしまうだろ」
「それだけは避けませんと」
「そうですね。ところで」
ここで会長は二人に顔を向ける。
「んっ！？何だ？」
「何ですの？」
「御二人はそのまま強敵と書いて『とも』なのですね」
「当たり前だろ」
最初に答えたのは直樹であった。
「それ以外に何があるんだろ」
「そうですわ」
続いて麗が言う。どうやら彼等に関しては変わることはないらしい。
「俺とこいつは何があっても交わることはない」
「何時か。決着を着けますわ」
会長の前で睨み合う。しかしその顔は妙に晴れやかで不敵な笑みを浮かべていた。
「やれやれ。そちらは変わりなしですか」
会長はそれを聞いてお手上げといった顔を自分の席で浮かべる。苦笑いも混ざっているそれ程深刻な顔ではない。
「困ったことですね」
「ふん、変わる筈もない」
直樹は麗を不敵な笑みで見据えたまま述べる。
「俺とこいつはな」
「全くですわ。けれど」
麗も同じ顔で直樹を見て笑っていた。
「今回はよかったですわね」
「あいつ等の為だ」
だから今回は協力したというのだ。何も話がわからないというわけではないのだ。
「その為だったらな。俺達も」
「一肌でも二肌でも」
「ええ。ではまた」
会長はそんな二人に笑う。二人も今度はまたにこりとした笑みに戻った。秘密の芝居は何とか成功してカップルを生み出したのだった。
だが大次郎と悠里はそれに気付いてはいない。それでも二人一緒になっていた。この日も二人で下校しようとしていた。ここで悠里が囁いてきた。
「ねえ」
「何？」
「ちょっと。いいかしら」
少し顔を赤らめさせて。小さな手をそっと大次郎に添えてきた。小さいが鍛えられている、そうした手で握ってきたのであった。
「うん」
大次郎はその言葉にこくりと頷く。彼もまた悠里の手を握る。そうしてそっと下校する。それを見送り三人には気付かないが。それでも二人は手をつないで歩くのだった。
弓と拳 完
２００７・５・１
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