アインクラッド編
平穏な日々
紅色との日 01
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聖騎士、ヒースクリフ。
KoB団長にしてSAO最強の男。 ヒースクリフのHPバーが半分を下回ったところを見た者は皆無らしく、そのとんでもない防御力はフロアボスの攻撃すら跳ね返す。
彼が最強の名を欲しいままにしたのは50層攻略戦の折。 2度目のクォーター・ポイントで出現したボスは仏像のような多腕型で、恐ろしいまでの猛攻と今までに見たことがない異形とに怯んだプレイヤーたちが勝手に結晶で脱出してしまい、戦線が崩壊した状況を収拾してみせたのだ。
もっとも、その頃の僕は攻略組を追放されていたので伝聞でしか知らないわけだけど、それでも何かと縁があるのか興味を持たれているのか、色々なタイミングで話すことが多い。
そして、今日。
74層攻略が完了し、75層が開通した次の日。 新聞に書かれた大袈裟な記事に苦笑いした10分後。
僕の目の前に聖騎士が立っていた。
目頭を押さえる。 見る。 目を擦る。 見る。
そんなローテーションを3回繰り返してから、僕はこれが幻覚ではないらしいことを悟った。 まあ、初めから分かっていることではあったけど。
「残念ながら幻覚ではない。 それは君も理解しているだろう？」
「……人に会ったらまずは挨拶って教わらなかったのかな？」
「ああ、これはすまない。 おはよう、フォラス君」
「……おはよう」
僕の安い皮肉はまるで相手にされなかった。
朝、いつものように目を覚ました僕は、寝ているアマリを起こすことなく家のリビングにいた。
昨日のボス戦で疲れているだろうアマリを休ませたいと言う甘さがあったことは否定できないけど、それ以上にこれからのことを考慮しての行動だ。
これから攻略が難航することは容易に想像できる。 跳ね上がった難易度に対応するためには今以上のレベルが必要になるだろう。
アインクラッドでは、エリア毎のモンスター出現量が細かく設定されている。 ネトゲ用語で言えば『リソース』とも言うその出現量は、仮にエリア内のモンスターを全滅させると一定時間モンスターが現れない、あるいは現れにくくなることを指している。
MMORPGはリソースの奪い合い。 システムが供給する限りある経験値やアイテムをより多く獲得した者が強くなる。 と言うのはキリトの弁だったけど、それに関して言えば僕も激しく同意だ。
昼は他のプレイヤーがわんさかいるので、その様は正に奪い合い。 狩っているモンスターを横取りするような露骨な簒奪はもちろん認められていないけど、やっぱりレベリングの効率が落ちることは否めない。
ひたすら効率を重視するなら最前線でキャンプ狩りをするのがベストだ。 とは言え、さすがの僕も、そしてアマリもそこまでの無茶をするつもりはないし、そんなことをしようものなら1時間以
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