16.提督はどこですか
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「今、伊勢たちに瑞雲を飛ばしてもらって周囲を探ってるクマ。もしまだ周囲にいたら…ろくに他所に助けを求めることも出来ないクマ……」
出迎えてくれた球磨は、私にそう報告してくれると、悔しそうに歯ぎしりをしながら海を睨んだ。
球磨の話によると、敵の襲撃は突然だったらしい。一発の砲撃と三式弾による豪雨のような砲撃で、鎮守府は瞬く間に崩壊した。加賀や赤城などの空母勢も応戦しようと艦載機を飛ばしたが、すべてが敵の三式弾の前に撃墜させられた。
残った艦娘たちも水雷戦隊を組み応戦しようとしたが、港に入ることすら許されなかったようだ。鎮守府が誇る港湾施設もすべて崩壊。工廠も完膚なきまで破壊されていた。
私達は、瓦礫の山となった鎮守府を前に呆然となった。私たちが守るべき鎮守府…私たちが帰るべきホームは、こんな崩壊した瓦礫と鉄くずの山ではなかったはずだ。もっと荘厳だったはずだ。それなのに、今私の前に広がるこの光景はなんだ? 私たちが守るべき鎮守府はもっと美しかったはずだ。帰るべきホームは、もっと温かい場所だったはずだ。こんな崩壊した瓦礫の山では断じてないはずだ。
そういえば、提督はどこに行ったのだろう? 艦娘たちはなんとか全員無事だという情報は先ほど球磨から聞いた。しかし、彼女は提督の話をしてない。私にとって、一番大切な彼のことを全く聞いてない。
私は、提督の執務室があった場所まで走った。体中が痛みに悲鳴を上げた。足はきしみ、思うように走ることが出来ない。先ほどの激しい戦闘のせいで、体中に力も入らず、足を持ち上げることも難しい。周囲は瓦礫が散乱しており、自分が今走っているこの場所がどこだったのかもわかりづらい。それでも私は、執務室まで走った。途中瓦礫に何度も足をとられその場に転んだ。その度に、全身に刺激物でも塗布されたかのような痛みが走った。それでも私は立ち上がり、執務室に走った。
もはや損壊が激しく元の機能を失った壁をまたぎ、積み重なった瓦礫の中に、執務室のドアを見つけた。執務室はすぐ近くだ。
「テートク…テートク…!! 無事でいますよね……!!」
執務室の前には、ボロボロの姿で眼帯が取れた木曾がいた。そして、ここから見える執務室の室内には五月雨がいた。五月雨はこちらに背を向け、中腰で足元をキョロキョロと見回していた。
「木曾…テートクは…テートクは無事デスカ?! テートクに会わせて…会わせて!!」
私の目には涙がたまっていた。目の前は執務室……いつも提督がいた執務室。あのパーティーの夜、私に鎮守府の大切さを教えてくれた場所。そして、私と彼が結ばれた場所。きっと提督は今も執務室にいる。そして私を待っている。
木曾は、自身が持っているサーベルを抜き、私に向けた。
「来るな」
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