Chapter 3. 『世界を変えた人』
Extra Episode "Deathberry @ X-mas"
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「よお、エギルいるか。いつもの頼む」
「いらっしゃい一護。こんな聖なる日まで狩り三昧たぁ、お前も寂しい奴だな」
「うるせーな。グダグダ言わずにとっとと視ろ」
十二月二十五日、午後四時二十八分。
三十八層主住区に在る小さな雑貨屋で、軽口をぶつけてくる店主に一護は不機嫌そうな声で言葉を返した。新調したボア付きコートの肩口を乱雑に払うと、うっすらと積もっていた雪が真っ白いポリゴン片となって舞い落ちる。
その名残を蹴散らすように一護は店内にズカズカと入り、そのままどっかりと丸椅子に腰を下ろした。同時に慣れた手つきでトレード欄を提示、エギルは軽く首肯して鑑定を始めた。
「今日は珍しく独りか?」
「ああ。クリスマス限定だとかいうスイーツの露店からリーナが動かねえんだよ。アイツの暴食に付き合ってたら、時間も胃も、ついでに財布も持ちやしねえ。説得すんのも面倒だし、メッセージだけ放って抜けてきたんだ」
「変わらねえな。あいつもお前も」
「ほっとけ」
苦笑交じりのエギルの言葉にぶっきらぼうに答えながら、頭の後ろで手を組んで、一護は窓の外を眺める。日の入りの早い季節故か、五時にもなっていないにも関わらず、外の景色はすっかり夕焼け色に染まっていた。低い家屋の屋根に積もった真っ新な雪が、臙脂色の陽の光を受けてキラキラと輝く。
真冬ならではの幻想的な光景に、しかし一護は何の灌漑も感じない様子で退屈そうにため息を吐いた。
と、その吐息が消える前に、
「オーッス! ギルさんいるカ……って、ベリっちもいたノカ。奇遇ダナ」
「オメーの『奇遇』は妙に嘘くせえから不思議だな、アルゴ」
分厚いマントを翻してアルゴが店内に飛び込んできた。小柄な体躯にエネルギッシュな空気を纏って現れた彼女に、一護は愛想のない言葉で、エギルはトレード欄から視線を外さずに片手を上げて、それぞれ答えた。
「失礼ダナ。プロの情報屋として、オレっちが今まで嘘を流したことなんて一度もねーゼ?」
「その言葉がもうガセだろ。無断で俺の記事作っといて、次は許可取ってからにするからっつう台詞を何回聞いたことか」
「仕方ねえダロ。ゴシップは鮮度が命、チマチマ交渉してるワケにはいかねーんダ。それに、毎回事後承諾はとってるじゃねえカヨ。詫び金付きデ」
「パチこいたことにゃ変わりねーじゃねえか。その内ピノキオよろしく鼻が伸びてきても知らねーからな」
「そりゃ困るナ、後でいいコトして帳消しにするゼ」
金色の目を細めてニッと笑った情報屋は、ひらりと身を翻してカウンターの前へと向かった。鑑定を続ける巨躯の店主と比べると幼児のように小さい身体を椅子に落ち着け、小難しい顔をして鑑定作業を進めるエギルの方を見やる。
「ギルさんはお仕事中カ
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