Chapter 2. 『想う力は鉄より強い』
Episode 10. Don't judge by appearance (2)
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19層の迷宮区として設定されているエリアのうち、半分はジャングルエリアとして地上に広がっている。そのため、残る遺跡エリアにはそんなに広い面積はない。二、三の小部屋と通路のみで構成されたフロアが積み重なってできた多階層式であり、東西それぞれでほぼ独立している。両者が交わるのは最上部より二階層下の最終安全エリアだけで、そこから先はまた東西に分かれている。
即席パーティーを組んだ俺とキリトはその安全エリアを通過し、そのまま目的地の東部最上層入り口までやってきていた。道中何度かモンスターとエンカウントしたが、特に苦戦も強いられることもなかった。キリトが強いという点もあるが、ここ東部の攻略難易度が西部に比べて低いことも理由の一つだと思う。
東部は西部と違って通路が明るく、出現するモンスターの動きも読みやすい。敵の攻撃に耐えうる、あるいは躱しきる自信としっかりした準備さえあれば、踏破はそこまで難しくない。俺たちがいつものように安全マージンガン無視で迷宮区に突っ込み続け、その勢いのまま先日東部を完全踏破してマップデータを公表してからは、迷宮区に挑むプレイヤーもかなり増加し、最上層近くで見掛ける人の数も少しずつ増えてきた。今回の情報も、そうして迷宮区に来るプレイヤーが増えたが故にもたらされたものなんだろう。
「どうだキリト、なんかわかったか」
『索敵』スキルで周囲の反応を調べていた、「最上層で見掛ける」確率トップの黒衣の剣士に、俺は抜き身の刀を担ぎつつ問いかけた。
「うーん、今の所、俺たち意外に反応はないな。迷宮区の造りも他と差異はないみたいだし、隠し通路なんかのギミックもなさそうだ」
「やっぱり、その知り合いにガセネタ掴まされたんじゃねえのかよ?」
「クラインの奴に、そんな賢しい真似は出来ない……と、思うんだけどなあ」
クラインというらしいその知り合いをさらっとディスりつつ、尚も周囲の反応を監視するキリト。可視化されたマップを覗いてみると、確かに俺たちを示す二点以外にフロア内の反応がない。
「あるいは、俺の推測が間違ってたか、だなあ」
「ガセ渡された可能性とどっちがたけーよ」
「二対八の割合で、俺の推測ミス」
「……そのクラインってのは、そんなに頭の出来がアレなのかよ」
「いいヤツなんだけどな。基本的に行動原理が単純で、隠し事がヘタクソなんだ。嘘なんて吐けば一発でバレる」
そう言われると、何となくウチの親父が思い浮かんでくる。あのヒゲダルマもガキみたいに単純で、生前のお袋曰く嘘もすげえ下手だったらしい。ああ、こっから現実に帰ったら、俺は絶対にブン殴られるんだろーな。ムカつくが、迷惑かけたのも事実だし仕方ねえか。
久々に家族のことを思い出しつつ、マップを注視するキリトに先行して通路の角を
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