機動戦士ガンダムSEED編
第24話
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アフリカ共同体でのバルトフェルド隊との戦闘から約1ヶ月が過ぎた。
バルトフェルド隊との戦闘は勝利に終わり、アークエンジェルも損害は出たものの航行不能になる程のものではなかった為充分無事と言っていいレベルだろう。
その日の夜はバルトフェルド隊を撃退した事で歓喜に沸き立つ明けの砂漠の宴に参加し、数日後に諸々の準備を終えアフリカ共同体を出た。
行き先はアークエンジェルに搭乗することになったカガリとキサカの要望でオーブに向かうことになった。
艦長らの話によればオーブで艦の修繕ができるよう取り計らってくれるらしい。何故そんな事が彼女に可能なのか、と艦長達は不審に思っていたが、まぁ必ずしも言う必要性はない為ここは同じように不審がる事にした。
さて、そんなオレ達であったが海の上とはいえ今や各地に基地を置くザフトの攻撃が止む筈もなく、何回も海上にて敵部隊の攻撃に晒される羽目になった。
敵は主に水中用MSを使ってくる部隊ばかりだったが、ジンが水中戦闘に適していないのと、オレの水中適正が低いのが原因で戦闘中はアークエンジェルで固定砲台に徹するしかなく、撃ち込んでもすぐに海中に逃げられるわ攻撃されまくるわで、正直もう水中用MSとは戦いたくない。
……それに加え、その航海中にある重大なフラグが折れてしまったりと散々な1ヶ月間だった。
だが元の原因はやはりオレにあるのでこればかりはどうしようもないことだ。それによる影響は大きいだろうが致命的というレベルではない。……いや、本当にそうであってほしいが、その時はその時で対処するしかないか。
とまあ1ヶ月間を海の上で過ごし、敵の追撃を受けながらもついにオーブの領海付近まで辿り着いたのだが──
「タイミング悪過ぎるだろ……」
──オーブ領海に迫っていたアークエンジェルだったが、そこへクルーゼ隊のG4機が追撃に現れ、これを迎撃する羽目になった。
現在モニターには飛行ユニットであるグゥルに乗りながら此方へ接近してくるデュエルの姿が映し出されている。
その姿は以前のストライクと似通ったシンプルな外見から一転して、各種様々な武装を常備した強化装甲「アサルトシュラウド」を纏ったものに変化していた。
デュエルはこの戦闘が始まってからアークエンジェルから放たれる弾幕をかわしつつ、チャンスを見つけるとすかさず此方に攻撃を仕掛けてきていた。こんなに早く戦線に復帰してきたのには驚いたが、パイロットの性格からして自分を陥れたオレに対して執念深く追ってくるのは予測できていたので雪辱を晴らす為に相当なリハビリでも積んだと仮定すれば納得できる話ではある。オレからしてみても、その目的を達成するまで諦めない姿勢は称賛に値した。
「まあ、
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