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ウラギリモノの英雄譚
シュウアク――英雄譚ノ始マリ
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れが(うごめ)いていた。

「ルァァァアアアアア――!」
 触手の中心から莉子が上がる。
 莉子の声だ。
 彼女の喉が、この獣の様な声を発している。
 想像しただけで吐き気がした。

「僕は……強くなって……ヒーローになって……あれ?」
 莉子は、生きていいはずだった。
 いつか自分が堪えられなくなった時は、要が彼女を殺してでも止めるから。
 破壊衝動に心が飲み込まれるタイムリミットまで、彼女は生きられるはずだった。

「ああ、そうか……」
 そのタイムリミットが今来たのだ。
 ならば要は、約束通り彼女を殺さなければならない。

「そんなこと、出来るわけないじゃないか……」
 分かっていたことなのに、要は拳が握られなかった。
 触手は広がっていく。
 莉子から切り離された触手が、一個の生き物のように単独で破壊行動を始めた。
 それを見て、要は(さと)ってしまう。

 彼女をこのままにしておけば、甚大な被害が出る。
 多くの人が死ぬ。
 これはきっと、莉子がずっと一人で抱えていた絶望だった。
 自分のせいで誰かが死ぬ。沢山の人が死ぬ。
 それがどれだけ彼女を不安にさせていたか、想像するだけで恐ろしい。

「止めなきゃ……」
 莉子が誰かを殺す結末なんて、きっと彼女だって望んじゃないない。
 要が止めなければならなかった。
 でも、どうやって……。
「手遅れになる前に……」
 殺してあげないと。

 要のヒーローとして成長してきた部分が、そう判断した。
 そして、完成されたヒーローとして、要は成すべきことを行った。

 拳を振るう。
 広がっていこうとする触手を、一匹たりと逃さずに殴り殺した。
 広がろうとする触手を殴り、千切り、強引に抑えこむ。

 渾身の拳とその衝撃波で、触手共を撒き散らしながら間引いていった。
 瞬く間に触手はその体積を小さくし、ついには人型の中心部を残すのみとなる。

 触手の中心を掴んで、要は()んだ。
 崩れたビルの瓦礫の上に降り立って、単独行動を始めた触手たちを見下ろす。
 彼女を殺して、これらの動きが止まればいいが、もし止まらないならあれらを殺しに行かないといけない。
 拳を握りしめる。
 どこに打ち込むか迷った。
 出来るだけ、苦しめたくはなかった。
 手が震えていた。
 寒くなんかないのに、奥歯がカチカチ鳴った。
 要は怯えているのだろうか。
 分からない。でも、彼女は――。
「殺さないと、いけないんだ……!」
 自分に言い聞かせる。
 要は、拳を振り抜いた。










 街に放たれた触手達が、行動を停止する。
 要の拳は彼女の心臓目掛け振り下ろされ――(すんで)ところ
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