シュウアク――英雄譚ノ始マリ
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。
移動したことで莉子の位置から要の顔面が狙えるようになった。試すとばかりに莉子は打ち込んでくる。
想像する莉子の動き。攻撃の瞬間、莉子は防御がおろそかになる癖があった。
要はその隙を逃さず突いた。
「そこだァ！」
まず右手側。素早く踏み込んで、拳を打ち込んだ。
手加減なんかする余裕はなかった。渾身の一撃を一撃だけ莉子に打ち込んだ。
想像の中で莉子が倒れる。いや、倒れていてくれ。
そう願いながら、要が変身を解く。
視力が回復して、目の前に横たわる莉子の顔があった。
その姿はもう、異形のそれではない。いつもの莉子の姿に戻っている。
「仮面は、どうしたんですか？」
「今、要くんが吹き飛ばしたんやん……」
「いかんなぁ……まさか、わたしの動きを全部予想されるなんて思わんかった。要くん、エスパーなん？」
「エスパーなら、こんな苦労してませんよ。怪我は、大丈夫ですか？」
「うん……。怪人の姿の時は、傷の治りが早いけん……でも、これはちょっと動けんかも」
「支えます。帰りましょう」
要が手を差し伸べる。
莉子が目を逸らした。
「負けた……。要くんは、強いね……」
莉子の目尻に涙が浮かんだ。
「でも、いかん……。やっぱり帰れんよ……」
「何でですか……？」
要は莉子に勝った。
彼女より強いことを証明した。証明できた。
なのに何故、彼女はまだ迷っているのだろうか。
「だってやっぱり……今の要くんじゃ、わたしに勝てんのやもん……」
莉子が笑う。
目尻の涙は、中途半端な希望を見て、一瞬でもそれにすがりたい。そう思って、諦めざるをえなかった。諦念の涙だ。
「わたしのために、頑張ってくれてありがとう」
要はまだ、彼女を救えてはいなかった。
「――ちょっとだけ、本気を出すね」
その瞬間、莉子を中心に蠢く触手が四方に伸びた。
触手は、要だけを避けて周囲にある全てに突き刺さっていた。
触手を伸ばす莉子の姿はもう見えない。ただの触手の塊になっていた。
建物のコンクリートが砕かれる音が幾重にも聞こえてくる。
伸びた触手が建物を食い荒らしながら進んでいるのだ。
「何で……くそっ」
要は慌てて屋外に飛び出した。
要が外に出るのとほぼ同時。先程まで中で莉子と争っていた地上十一階建ての駅ビルが、音を立てて瓦解した。
「莉子さん！」
要は莉子の安否を心配したが、杞憂だ。
崩れた瓦礫の中から、無数の触手が伸びてくる。それらは無作為な破壊を行う。駅周辺の建物を食い荒らす生き物みたいだった。
瞬く間にビルを破壊する威力を持つ触手の群れだ。
下手をすれば変身後の要でさえ、傷を負うかもしれない。
勿
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