シュウアク――英雄譚ノ始マリ
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ます。死ぬ必要なんてない」
「正気を保てなくなってからじゃ遅いんだ……！」
吐き捨てるように、莉子が言う。
「それとも君は、本気のわたしを止めてくれるん？」
「止めてみせます」
「変身したら戦えなくなる君が？ 話しにならんね」
莉子の目に闘志が宿る。
要が身構えた。
仮面を取り出した莉子が、自らを偽るようにその仮面で表情を覆った。
莉子が、『変態』する。
彼女の体表に禍々しいオーラがまとわり付く。それらが凝固し形を成す。蠢く触手が彼女の全身を覆った。
「一応、こんなんでも女の子やから……化物のになる姿は見られたくなかったんやけど」
「配慮がたりませんでした。すいません」
要が拳を握る。
そして二人の戦いは、何の合図もなく始まった。
先手を取ったのは莉子。触手を伸ばし、要の胸部に叩き込んだ。
「このっ！」
要は受け流そうとする。だが、力の差は歴然。強大な暴力で押し込まれるようにして、触手は要の胸部に叩き込まれた。腹部が圧迫されて胃の中身が逆流してくる。ただの一撃で膝を着きそうになる要を、莉子の触手が絡めとった。
「少し場所を移そうか。この公園はお気に入りだから壊したくないんよ」
莉子が要を抱えて跳躍する。
三度のジャンプで、莉子の体は瓦町の駅ビルに突っ込んだ。
だだっ広い駅ビルのエントランスに要が投げ込まれる。
要は何とか受け身を取りながら転がったが、既に自動車に撥ねられたみたいな傷を負っていた。立ち上がろうとするだけで、全身に痛みが走る。
「ほら、要くん。続きをしよう……できんの？ なら、今すぐわたしを殺して」
脅迫するように、繰り返し同じお願いをしてくる。
「莉子さんは、死にたいんですか？」
「そう言っとるやん」
「僕には……莉子さんが諦めているようにしか見えないんです。僕が弱いから……莉子さんに諦めさせてしまったようにしか見えないんです」
「関係ないよ。それは要くんの選んだ道やろ。要くんが強くなくても良いって言うなら、わたしに強制することは出来ん」
「強制したら良いじゃないですか……！」
幼いころ、アニメや特撮の中で何度も理想のヒーローを見た。
ヒーローは決して悪には屈しない。
ヒーローは決して誰かを見捨てたりはしない。
誰かに「助けて」と求められれば、どんな過酷な状況にでも身を投じる。
それが理想のヒーローだった。
手の届く範囲だけ、守れればいい。要はそれだけを願った。
だったら、それがどんなに難しいことだったとしても、守らないといけない。
こんな弱い自分でも、譲れない一線があるのだとしたら、きっとそれは今だ。
「僕をヒーローだと信じて、僕の背中に付いて来てくれたあなたに……諦めさせてしま
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