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ウラギリモノの英雄譚
テンキ――仮面ノ怪人ノ正体
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 一夜が明ける。
 その日は、朝から重々しい雲が青空を覆い隠しており、今にも雨が降りそうだった。
 里里(サトリ)が出て行った後、莉子(リコ)が帰ってくるかとも思ったが、結局彼女はその日の内には帰ってこなかった。

 要は明け方から道場で鍛錬に励んでいた。
 道場に置いたテレビから、朝のニュースが流れる。
 昨日も仮面の怪人が出現したらしい。恐らく里里が呼び出しを食らったのは、これの討伐だろう。

「って、これ……(うち)の近くじゃないか……」
 出現したポイントは、要の家のかなり近くだった。
 これまでとは違い、仮面の怪人はヒーローではなく小学校の体育館を襲ったらしい。体育館の凄惨な姿が、テレビに映し出される。体育館は、内側から食い破られた感じで資材を撒き散らしていた。
「人がいなかったのは幸いだな……」

 だが、仮面の怪人は今回も討伐されなかったらしい。
 インタビューを受けたヒーローは、「徐々に仮面の怪人が強力になっている感じがする」と答えていた。
「夜の外出は控えるかな……」
 そんなことを思っていると、莉子が現れた。

「おーい、要くんやーい」
 莉子が開けていた道場の入り口から顔を覗かせる。今日も、いつものジャージではなく、私服姿だった。
「いつものジャージって……人を常日頃からジャージ着てる人みたいに言わんで。平常運転時は普通の服を着てるよ」
「普通の服ってどんな服ですか?」
「うーん……こんなん?」
 莉子がクルクルとその場で回ってみせる。

「それより、朝から精が出るね。どうしたん?」
「どうしたのって……何もなくても、こうしてるのは日課だったんですけどね」
 ぐっと拳を握る。
「ただ、昨日のことで少し……自分の無力を思い知りましたから」
「それで改めて鍛え直しよん? そんなことせんでも、変身さえ出来れば、要くんに敵はおらんよ」
「変身は、もう出来なくてもいいんです」
「……何で?」
「ただ手の届く範囲に居る人を守れるぐらいには強くあれるなら、それで十分だって思えるようになったんです」
 だったら、ヒーローになれなくたっていい。
「ようやく諦めがつきました。自分が納得できる結末を迎えられました」
 既に要の気持ちに迷いはなかった。
 しかし、話を聞いた莉子は顔を伏せてしまう。
 もしかしたら、要の夢を応援してくれていた彼女には、今の言葉は失礼に当たったのかもしれない。

「そっか……」
 莉子が顔を上げる。
「それが要くんの結末なんやね」
 声は落ち着いていた。

「けど、怪人は強いよ。変身できんで本当に倒せる?」
「……何とかしますよ」
「そっか……要くんなら、何とかするんやろうね」
「せっかく応援してくれたのに、ごめんなさい」
「気にせん
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