サイシュウシケン――夢ノ結末
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さらにもう一撃、拳を振り下ろす。
先程の一撃が砕くための一撃なら、次は砕いた石を撒き散らすための一撃だった。
そして要は『変身』を解除した。
試験がどうなったかは分からない。
視力が回復する。
まず目に入ったのは、無残に叩き壊されたステージと、そのステージに足を取られて倒れている要と、試験官の槍使い。
騒然としていた観客たちは、シンと静まり返って要の方を見ていた。
「試合終了……」
凄い睨みをきかせながら、試験官の女がそう告げた。
結果は、両者場外による引き分けだった。
「言いましたよね? 待てって。何で止まってくれないんですか? 故意にステージを壊すとか何を考えてるんですか?」
試験官の槍使いの女にくどくどと説教をされた後、要は控室に戻された。
(……やり過ぎた。何であんなことしちゃったんだろう……)
要は頭を抱える。
しかし、控室に戻った要に送られたのは、賞賛の言葉だった。
「すっげぇ……あんた何者だよ! あんなパワフルな攻撃初めて見た」
「槍も直撃してたのに効いてなかったよね?」
「なぁ、君。どこの道場通ってるんだ?」
他の受験者達が要を取り囲み、やいのやいのと囃し立てる。
そして、すぐに合格発表が始まった。
受験者八名中、今回の合格者は七名。結果として、かなり高い合格率となった。受験者のレベルが高かったのか、試験官の基準が緩かったのか。
結果――要は、不合格だった。
合格発表には、正宗が立ち会ってくれた。
試験結果を告げられ、要以外の受験者は喜びの声を上げている。
歓声と拍手の中で、要は与えられた『不合格』という結果を握りしめていた。
「…………」
「要の試合が一番凄かったのにな。……やっぱり、会場をぶっ壊したのはまずかったのか?」
「ううん、そうじゃない。多分、途中で『変身』を解除したのがまずかったんだ」
正宗が心配そうにこちらを見てくる。
だが、思いの外要は冷静だった。
「大丈夫」
正宗に告げる。
挑戦した。
ダメだった。
この試験が要にとっての最後のチャンスであり、もう要はプロのヒーローになることは出来ない。
それでも、
「やる前から諦めてしまっていた時より、ずっと気分が良いんだ」
「そういえば、緋山さんはどこに行ったんだろうな」
正宗が周囲を見渡す。
要の試験後、莉子が姿を消していた。
一緒に居た正宗いわく、気がついたら居なかったそうだ。
結果発表の頃には帰ってくるかと思ったが、現れる気配はない。
「きっともう帰ったんだよ」
「そうかぁ?」
要の言葉に嘘はない。
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