結
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テオの背中を刺した農耕具は使い古され、鋭いとは言えない状態だった。
それに加え、爪状ではなく、一枚板で食い込みにくい形状だったこと。
テオに驚いたおじさんの力が多少なり抜けていたことも幸いしたらしい。
即死は避けられたものの、しかし、重傷であることには変わりなく。
年単位で生死の境をさ迷った末に、なんとか回復を遂げた。
その治療にアリア信仰が関わっていたというのだから、衝撃だ。
「うん。当時のアリア信仰は、君達母子をバーデル国内で手広く捜索してたみたいでね。それらしい容姿の子供……つまり君の目撃情報を辿った結果、一足遅く村を訪れた信徒達が私を見つけて、無償で治療してくれたんだよ」
祭壇を見上げる右手側の最前列、階段寄りの長椅子に並んで座り。
自分自身も知らなかった事実が次々と明かされていく。
確かに、大司教が後見人を務める相手なら、捜索はするだろう。
だが、当時のバーデル王国はまだ、アリア信仰の排斥を解除したばかり。
信徒一人の入国も容易ではなかっただろうに、力の入れ方が不自然だ。
何故そうまでして自分達を捜していたのかと問えば、返ってきた答えは
『君がハーネス大司教の実の孫だから』
ハーネス大司教が、現教皇レティシアの遠縁だとは聞いていた。
なるほど、有力者の親戚捜しなら、信徒を総動員させるのも納得だ。
が。
まさかの父方血縁者発覚に、呼吸も思考も停止しかけた。
ハーネス大司教はそんなこと、最後まで一言も。
身内の素振りすら見せなかったのに。
「君のお父さんは、ハーネス大司教が司教になる以前に母親……君の祖母と一緒にバーデル王国へと移住して、後々君のお母さんと結婚したんだけど、住環境が悪化の一途で。戦死する前にハーネス大司教と連絡を取り合って、君と君のお母さんをアルスエルナ王国へ逃がそうとしてたんだって」
「父が？」
「うん。……これは言っても仕方ないかな？ 君のお母さんを殺した関所の人間も見つかっててね。立場を利用した悪質さと残忍な手口を追及されて、国際法違反で重罰を受けた後、全員死亡が確認されたそうだよ。さすがに、詳しい処罰内容までは聞いてなかったけど。彼らに対して関係各国の非難が集中したのは間違いない。本音はどうであれ『非人道的』と称する行為への批判は、当時の政権支持層獲得に有効な手段だったからね」
「そう、ですか」
お母さんを襲った男達か。
もう、顔も思い出せないな。
確かに聴こえていた下品な笑い声も、最初から自分の物だった気がして。
要するに、まるっきり覚えていないも同然だ。
死んでいたと聴かされても、何の感情も湧いてこない。
それより。
「テオは、私を責めないのですか？」
「何故？」
「
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