結
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首を傾げたテオは袋の中身を確かめ、大きな目を丸くして、噴き出した。
「うん、我ながら凄い力を発揮したみたいだ。ありがとう。大切にするね」
「はい」
あの日貴方がくれたそれは、金銭以上の働きで私を助けてくれました。
きっと、これからの貴方自身も護ってくれます。
「ではまた、いつか」
敬愛すべき上司に背筋をぴんと伸ばし、腰を折って礼を示せば
「また、いつか。それまで良い旅を」
下げた頭に手を翳したテオも、威厳漂う表情で自分を見下ろした。
正直、次があるとは思えない。
テオと顔を合わせるのは、これが最後になるだろう。
目蓋の裏に焼きつけた笑顔を連れて、教会を後にする。
「希望や奇蹟とは……なんとも罪深い」
突然、うっかり訪れたりするから。
まだまだ生きたいと、欲が足を引っ張り出した。
助けてくれた人、導いてくれた人、そして何よりも愛しい少女の存在が、自分に人間を捨てさせようと、強く強く後ろ髪を引く。
甘美な罠が、こちらへおいでと誘いかけてくる。
けれど。
「変化を愛した『彼女』に敬意を。私は人間として生き、死にましょう」
見上げた空は漆黒。
嫌いだった国の色。
ちょっとだけ……ほんのちょっとだけ、好きになってしまったのは……
人間故の流されやすさと受け止めよう。
「なんだそれ？」
「新しい服です。靴と帽子も揃えたので、良かったら着替えてください」
足元にずらっと並べた計八つの紙袋。
訝しげにしげしげと眺めるロザリアへ、その中の一つを開けて見せる。
「これって」
布地の色や手触りや首まわりの造りが、どことなく、教会で追加購入した純白のワンピースを思わせる服。
違いは長袖であることと、膝下までを隠すスカートの裾に金糸で細やかな花柄の刺繍が施されていること、かな。
「また破くつもりじゃないだろうな？」
「あれはベゼドラの犯行です」
「そうだろうけど。なんか、お前のほうも疑っといたほうが良さげだし」
と言いつつ、袋から取り出した服や靴を両手で掲げ見る姿は楽しそうだ。
一応は気に入ってくれたらしい。
彼女は、飾り気よりも機能性を重視する合理主義。
軽めの物を選んで正解だった。
八つの袋ごと別の空間へ跳び、しばらくして戻ってきたロザリアは……
……おや？
不思議そうな表情で頬を掻いている。
その右手には、透き通る液体が入った透明な球体。
水？ 水の塊？
「なんだろうな、これ。袖に入ってたんだけど」
興味本位で受け取って、じっと観察してみる。
「水入りの球体にしか見えませんね。覚えはないのですか？」
「全ッ然知らん。少なくと
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