アインクラッド編
74層攻略戦
久方振りの共闘を 02
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最強ギルド、血盟騎士団の副団長を任せられているアスナは、一度だけフォラスとデュエルしたことがある。
現在はどうしようもなく拗れてしまっている2人だが、SAOが始まってからとある事件が起こるまでは良好な関係を築いていた。 デュエルを行った時は既に関係が拗れていたとは言え、剣を向けることに躊躇いがあったのも事実。
フォラスのメインアームは、長大なリーチを誇る薙刀。 そのリーチの長さは確かに脅威ではあるが、裏を返せば懐に潜ってしまえば手も足も出ない一長一短の武器。 細剣使いであるアスナの速さを持ってすれば懐に飛び込むことは容易ではないが可能で、その間合いに持ち込めればアスナの勝利は揺るがないはずだった。
そう。 そのはずだったのだ。
しかし、蓋を開けてみれば、勝者はフォラス。
懐に潜れなかったわけではない。 むしろ、細剣にとって必殺の間合いに何度も持ち込んだ。
(違う……持ち込んでもらった、が正解ね)
あの時のデュエルを思い返して、アスナは内心でごちる。
剣を向けることに躊躇いがあったのは確かだったが、そんな思考はデュエルの途中から完全に消え、本気でフォラスを斬ろうと剣を振るった。
だが、当たらない。
キリトをして視認困難とまで言わしめた『閃光』の細剣は悉くが躱され、弾かれ、流された。
フォラスの敏捷値がかなり高いのはアスナとて知っている。 しかし、そのアスナもまた、レベルアップボーナスの多くをAGIに費やしているスピード型。 加えて、どれだけ軽いとは言え、アスナの細剣に比べれば重いだろう薙刀を使っているフォラスとそこまでの開きがあるとは思えない。
にも関わらず、フォラスはアスナの視界から完全に消えて見せたのだ。 それも一度ではなく何度も。
どう言う理屈で起きた現象かは分からないが、このデュエルを観戦すれば分かるかもしれない。 故にアスナは可否を問うように振り返ったフォラスに頷いたのだ。
芝居がかった口上と共に構えるクラディール。 対するフォラスは構えないどころか丸腰のまま、薙刀を取り出すそぶりもなく佇んでいた。 アスナからだとフォラスの顔は見えないが、いつもの穏やかな微笑を浮かべているのだろうと推察して、アスナは尚もフォラスから目を離さない。
次第にフォラスの華奢な後ろ姿がゆらりゆらりと揺れ始める。
(あれは……)
アスナにとっては既知の、そして屈辱的な敗北を想起させる動作。
あの時のデュエルでも、フォラスはあの動作をしていた。 それだけではなく、アスナに圏外で敵意を向けた時も、アスナが知る限りの対人戦の際、フォラスは決まってあの動作をしていたのだ。
(つまり……)
あれはフォラスにとっての対人戦に於けるフォラスの構え。 あるいは何かしらのル
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