暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Sword Art Online-The:World #01 英雄達

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Sword Art Online-The:World

#01 英雄達
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----2022年、場所は東京都・渋谷区。
オープンカフェの席に、一人の青年が座っている。
まるで脱色したかのような白髪と、外見的な年齢とは不釣り合いな猫背。服装もレギンスで固められており、少し関わるのを遠慮したい気迫のような物を放っていた。青年は自身の前に置かれたコーヒーを一口飲むと、徐にポケットから携帯を取り出す。特に何の連絡も入ってはいないが、とりあえず時間を確認するとまだ朝の八時。社会人は出社の時間、学生は登校の時間。
だが何も青年は、用事も無くこんな洒落たカフェでコーヒーを飲んでいる訳でもない。彼は人を待っているのだ。

デート？　
いいや違う。青年には思い人がいたが、その人は違う人と結ばれて今は幸せ、青年は思いのたけを告げているので後悔はない。寧ろ、その幸福を祝福している。今も昔も、彼は独り身だ。
友人と？
こんな早朝から待ち合わせするような友人、彼には実のところいない。その昔、少し込み入った事情で一時期ゲームの廃人と化していた彼に、リアルでの付き合いを持つ人間は非常に少ないのだ。決していないわけではない。
仕事？
彼は一応就職はしているが、会社の業務内容が一般のそれとはまったく異なっている。有事に際してのみ動く、特殊部隊のソレに近い。方面で言えば、サイバーテロ関連と言っておこう。そして正解は、仕事だ。

「おはよう。お待たせ、亮君」

「遅いっスよ、海斗さん」

無骨な、P○MAのオレンジのジャージを着た少年――に見違えるほど若々しい青年。
青みがかった短髪と、一般男性よりも少し低い目の身長。海斗と呼ばれた青年は、亮と呼んだ青年の向かいに腰を下ろし、肩から提げたカバンから一冊の資料と二本のケースを取り出した。
資料の表紙の上部には『VRMMO内情調査報告』と書かれている。中央には『文部科学省』『警視庁』『レクト』『アーガス』の名が、下方に『.hackers』の名が並んでいる。これが今回の、彼らの“仕事”なのだ。

「今回の仕事、これなんですか」

「そう。予想通りだとは思うけど、これ。『ソード・アート・オンライン』」

「人類初のVRMMOを、なんで仕事でやらなくちゃならねぇんだよ……普通にプライベートでやりたかったぜ」

「まぁまぁ、それは僕もだよ。個人的にはすごく遊びたいんだけど、仕事だからね」

彼らが就職しているのは、民間サイバーテロ・ネットワーク犯罪対策室『.hackers』という企業だ。
都内に小さな一棟のビルを持ち、その中に約五十人程の社員が務めている。すでに多数の実績を持ち、今は倒産し見る影もないが、かつての大企業『CC-サイバーコネクト-』のバックアップもあり、現在は様々な業務を一手に担う小さな一流企業でもある。
その中で彼らは『実働部隊』に当

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