四話：救われる者、救われぬ者
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―――お前は機械か？ それとも人間か？
その言葉にリインフォースは一瞬、目を見開いた後、クスリと笑う。
まるで少女のような笑みに切嗣は思わず仏頂面をやめて彼女を見つめる。
彼女はそんな様子がまたおかしかったのかもう一度微笑む。
「そうか、お前もそんな表情ができたんだな」
「……質問に答えてくれないか？」
「ふふふ、そうだな」
からかわれたことを無視して話を進めようとする姿にまたしても笑いが起こる。
流石に悪いと思うのだが、この世から消える前なので少し気が高まっているのかもしれない。
そう結論付けながらリインフォースは笑いを抑え思考を始める。
しかし、元から答えは決まっていたのかすぐに口を開きなおした。
「機械だ。魔導の器たる私がそうでなければ一体何だというのだ」
それが全てだった。主に尽くし、主の為に死ぬ。
その生き様こそがデバイス、魔導の器の本願。
彼女はこの生き方をまさに実践してみせた。ならば、その身は機械。
魔導の器にとって最高の最後を迎えられるのが彼女だ。
「そうか……」
彼女の言葉に対して何かを考え込むように目を瞑る切嗣。
幾ばくかの時間、そうしていたかと思うとゆっくりと目を開けて息を吐く。
リインフォースは彼の姿に何事だろうかと首を傾げる。
「なら、今からすることに関しては許可がとりやすいかな」
「切嗣、何をするつもりだ？」
「非常にかってながら、僕は君を生きながらえさせるよ」
彼の言葉に思わず美しい赤の瞳を見開くリインフォース。
反対に切嗣の方はいつもの調子を若干取り戻したのか無表情に戻る。
辺りが静寂に包まれる中、リインフォースがその静寂を破る。
「……どうするつもりだ。夜天の書がある限り防衛プログラムは必ず再生される。それを防ぐには夜天の書の破壊が不可欠だ」
「その点は重々承知しているよ。現状から破壊せずに修復するには時間が足りない」
「では、お前は私に何をするつもりだ？」
赤い眼を細めて訝しげに切嗣の表情をうかがうリインフォース。
対する切嗣はタバコを取り出し、火を点けるのに忙しく、目を向けない。
尤も、彼女の視線に気づかない程鈍ければ戦場を生き抜くことなどできはしないので気づいた上で無視をしているのだが。
ただ、その無視をしている理由は胸に残る罪悪感の為に目を合わせられないという弱さ故なのだが。
「君の人格データをコピーさせてもらう」
「……そうか、そういうことか」
リインフォースはそれだけの言葉で納得したのか小さく頷く。
管制人格であるリインフォースは夜天の書と一心同体と言っても過言ではない。
だが、厳密には一心同体などではない。
管制人格と
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