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逆さの砂時計
オペラセリアのエピローグ 4
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 まただ。

 ウェーリの時と同じ。
 目と鼻の先に居たのに。手が届く距離に居たのに。
 私の手は、また、届かなかった。

 クロスツェルが世界の時間を止めて。
 この体の時間を動かした直後に、アリアの意識が飛び出して。
 そうやって結局、二人がレゾネクトと母さんの本体を助け出したんだ。
 私はバカみたいに叫んだだけ。

 ウェーリもクロスツェルも。
 瀕死だったベゼドラも。
 レゾネクトも母さんも。
 私じゃ、誰一人助けられなかった。

 あれだけ偉そうに啖呵(たんか)を切っておいて、このザマだもんな。
 手が届く範囲に居る奴すら、今の私には助けられないんだ。
 情けねぇ…………

「って、人が真剣に悩んでる時に欲望まっしぐらかよ! てめぇの脳内にはそれしか詰まっとらんのか!! いったいどこまで阿呆を極めるつもりだ!? 付ける名前もネタ切れ起こすぞ、いい加減!」

 体をべったりくっつけてたベゼドラを、テキトーな場所へ吹っ飛ばして。
 すっかり禿げ上がった地面に靴裏を降ろす。

 アイツ、また私を力で拘束しようとしてただろ。
 本当に少しも懲りないな!
 煩悩の化身め!

「お前もだぞ、アリア! アイツに体を預けるとか軽率なことすんなよ! 被害を受けるのは私なんだからな!?」
(ごめんなさい。彼にも迷惑を掛けてしまったのは間違いないし、少しなら大丈夫だと思ったのよ)
「認識が甘い! アイツはなあ、ほんのちょっとでも隙を見せたら透かさず襲ってくるケダモノなんだぞ!? 理性とか躊躇は小指の爪の白い部分ほども無いんだからな? まともな対応なんて、(あり)に対してより期待すんな!」
(…………(あり)?)
「働き(あり)のほうが、アイツの何千・何万倍も理知的だ」
(そう……なの、かしら……?)
「そ・う・な・ん・だっ! お前には人を見る目が無さすぎる!」
(……自覚はしてる)
「なら、今後は迂闊に他人と接触しないでくれ! 特に、アイツはダメだ。次に似たような状況を作ったら、入れ替わり拒否するからな! 直に苦痛を味わえば、いかに自分が能天気だったのかを思い知るだろうさっ」
(……ふふ。気を付けるわ)
「? なんだよ?」

 ついさっきまで内側で放心状態だった私を心配してたクセに……なんだ?
 妙に楽しそうっつーか、嬉しそうに笑ってる。

(なんでもない。ただ、貴女がベゼドラと再会する前提で話しているから。遠ざけるわりに、愛想を尽かされたりはしないんだって、信じてるのかな、と思っただけよ)
「は?」
(私には、人間として誰かにそういう感情を抱く余裕が無かったから、よく分からないけど。たった一人を想い続けるのも、誰かに想われ続けるのも、精神的に負担が大きいのではない
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