暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第210話救えた命

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ソードアート・オンライン～Another story～

GGO編
第210話救えた命
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　そして、全ての犠牲者についての話と説明は終わりを告げた。

　仮想世界で消え、現実世界でも息を引き取った数人。殺害が可能とされる条件を有している人物を選んで。

「――条件を満たしているプレイヤーたちを調べるだけでも大変な労力だ」
「同感だ。……あの世界ででの命懸けの情報収集にも匹敵するって思うよ」

　隼人と和人の嘆声に、菊岡も顔をしかめて頷いた。

「多大な時間、そして労力を費やしただろうね。――だけど、それでも死銃の噂を真剣に受け止めるプレイヤーはほとんど居なかった様なんだ」
「ん」
「ええ、みんな下らないデマだと思ってました。……私も」

　菊岡も頷いた。だが、ここで少しだけ身を乗り出す様に前かがみになる。

「でもね。色々と調べてみた結果だけど、ある時期において極一部だけど、少なからず信憑性があった、と言う発言もあったんだ。……勿論、ネット上で誰でもかける様な掲示板での発言だったけどね」

　両手を組んで菊岡は続けた。

「君達も訊いた事、あるかな？　死銃伝説の噂と対極とも言っていい噂について」
「………ぁ」

　詩乃は、そう言われて、はっとしていた。

　そう、死銃の噂をよく聞く様になった、あのゼクシード事件。

　あの場にいたのは、死銃(彼)だけではないのだ。ある意味では、その死銃を止めようとしていた人物がいたのだ。

「……老紳士(オールド・ジェントルマン)」

　詩乃がぽつり、と呟いた所で菊岡はニコリと笑った。

「それ、だよ。皆が呆気にとられていた現場。勿論人数がそんなにいた訳じゃないんだけど、銃を撃って、所謂圏内だから効果がないのにも関わらず、その後にゼクシードが消えたとなれば、気味悪がって誰も近づこう等とする訳がない状況になるだろう。……にも関わらず、淡々と近づいて彼に語りかけた人物。……それが老紳士(オールド・ジェントルマン)と呼ばれたプレイヤーの事だね。話し方や立ち振る舞いの雰囲気で、そう名付けたみたいなんだ」

　それは、始まりの事件において、皮肉にもある意味死銃よりも広まった名前だった。

「そして、その後のGGO情報サイトでの1件。老紳士の存在を匂わせる様な現象がおきてさらに、ね」
「死銃への挑発……。あれって確か……」

　詩乃は、ちらりと隼人を見た。
　隼人は、ただ眼を瞑ってるだけで頷いたり肯定したりはしてなかった。

　有れは渚の依頼を受けて綺堂が仮想世界内での調査。現実世界にまで往来する事件を加味してのプレイヤーの素行調査とでも言うモノをしていた時の事だった。

　最初に死銃を見て、その後、綺堂の老獪とも言える感覚が、ただの偶然とは思えないと察しいち早くにコンタクトを取ろうとしたのだ

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