第１話
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忍と呼ばれる集団が世を支配する世界の中、火、水、風、雷の五つの国は大きな力を持ち、五大国と呼ばれている。そしてその中でも最強の力を持っていると呼ばれているのは火の国に存在する木の葉の里。組織のトップである火の国の影、火影がまとめる木の葉の里は、一番レベルの低い下忍でさえ他里に比べると高い実力を持つ。
そして木の葉の里で忍を育てるアカデミーと呼ばれる忍者育成学校の教室でため息を吐く少女が一人。
茶髪の紙をお団子にまとめ、地味なチャイナ服に身を包む少女はアカデミーの授業が終わった後も立ち上がることもせずに肩肘をついて憂鬱な表情をしていた。
「テンテン、こんなところでどうしたのよ？」
そんな彼女、テンテンに声をかけたのは女性として羨まずにはいられない色気と、幻術の才能を携えたアカデミーの女性クラス担当教師、夕日紅であった。
アカデミーは基本的に男女混合クラスだが、忍になろうとする女性はその数が少ない。そのため、学年を問わず、女性だけを集めたクラスが存在するのだ。紅はその女性クラスを担当する忍であり、多くの生徒から慕われている。テンテンも他の生徒と同じように相談ごとに乗ってもらった覚えがある。
「なになに？ どうしたのよ。もしかしてついにあなたも恋？」
ニヤニヤと顔を寄せる紅につい嫌な顔を浮かべてしまう。紅に相談する女子生徒の多くが恋愛相談であり、いままで真面目な相談しかしてこなかったテンテンにも好きな人ができたと思ったのだろう。
「ち、違いますよぉ！」
「あら残念、あなたもあのうちはくんに恋をしたのかと思ったのだけど」
「そういうのはわたし、いいんで。それに、あんな一人でいるのがかっこいいと思っている子なんてかっこいいとか思わないですよ」
「あらあら、ませちゃって。じゃあなんであんなに辛気臭そうな顔をしてこんな時間まで教室に残っていたの？」
紅に言われて外を見たテンテンは、思いのほか教室に残っていたことに気づいた。授業が終わったばかりの頃はまだ明るかった空が、夕日によって赤く染まっていた。彼女が教室に来たのもカギを閉めるために見回りに来たからのようだ。
「気が付いていなかったのね。相談ならいつでも乗ってあげるから、とりあえずいまは帰りなさい。暗くなるといろいろ危ないしね」
「……はい、わかりました」
テンテンが自分の悩みを口に出そうかを悩んでいることを察したのか、紅は帰ることを促す。悩むだけでは何にもならないが、一人で悩む時間も確かに必要なのだ。相談するのはそれからでいい。
テンテンはその言葉に素直に頷き、ずっと下を向いていた顔を少しだけ上げて家へ帰っていくのだった。
「ただいまー」
「お帰り。きょうは遅かったナ」
家へ帰ってきたテンテンを
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