2部分：第二章
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第二章
「遊んでき給え」
「ラスベガスでですか」
「そうだ。それならいいだろう？」
フランコを見上げて問う。
「遊びで行くのならな。取材はついでだ」
「まあ確かにそうですけれど」
だがそれはそれでフランコは聞きたいことがあるのであった。
「けれど編集長」
「何かね、今度は」
「随分気前がいいですね。一体どういう風の吹き回しですか？」
尋ねながら笑顔を作ってみせてきた。ラテン系の笑いであった。
「ついでに首とかですか？」
「馬鹿言っちゃいけない、うちは常に人手不足だ」
そうした壮絶なまでのインチキ記事を書ける記者が少ないからだ。そんな才能があれば変わり者以外は小説家になっているか漫画家になっているからだ。つまり彼等は変わり者というわけである、
「君を辞めさせたら大きな損失だ」
「じゃあ何でそんなに気前がいいんですか？」
それでもフランコは尋ねるのであった。
「何かあるんじゃないかって思うのが普通ですけれど。遊んで来いなんて」
「ただの社員への慰労だよ」
しかしカンセコは笑って言葉を返すのであった。
「君は最近ずっと休暇と取ってからな」
「そういえばそうでしたね」
フランコも言われてそれに気付いた。自分のことであるのにだ。
「ずっとここでネットを見ながら書いていましたからね」
「やはりネットか」
「役に立ちますよ、情報収集には持って来いです」
笑いながらカンセコに述べる。
「そりゃ歩くのよりも」
「言うな。まあいい」
とりあえずフィールドワークをメインに考えるカンセコには喜ばしい話ではなかったがそれはここでは置いておいた。そうしてまた言うのであった。
「とにかくだ。それでいいな」
「有給休暇ですね」
「そういうことだ。暫く羽根を休めてくるんだな」
「わかりました。そういうことなら遠慮なく」
「うん」
こうしてフランコは有給休暇を取ってラスベガスに入った。だが早速あるマンホールの前で制服姿の警官に呼び止められたのであった。
「ああ、あんた」
「俺はジャーナリストだぜ」
振り返ってすぐにこう答えた。そうしてボディーチェックを受ける。
「な、そこに書いてあるだろう」
「ああ。何かマンホールをちらりと見たからな」
身分証明書にはちゃんとジャーナリストと書いてある。他には免許証も見られた。警官はそういったものを見ながら彼にマンホールの話を出してきたのであった。
「馬鹿なことをするんじゃないかと思ってな」
「下水道に入るってか」
「そうだ。最近変なことを考える奴が多い」
白人の顔だが微妙に肌が赤いその警官が言う。
「それを止めるのに少し神経を使ってるんだ」
「そうだったのか。お疲れさんだね」
「少しな。しかしもう話は聞いてるんだな」
警官はフ
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