3部分：第三章
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第三章
「そうしたことが重なって」
「それでですか」
「その通りです。それでです」
「野良犬や野良猫がいなくなったんですか」
「山でもです」
話は山に戻った。
「最近はそうそう見なくなりました」
「そうだったんですか」
「そう、最近は」
何故かここでこのことを強調する若松さんだった。
「そうなのですか」
「そうなのですが？」
「ですからおかしいのですよ」
ここでまた後ろにいるそのイヌ科の生き物を見るのだった。相変わらず二人の後をじっとついて来ている。襲うわけでもなく一定の間合いを保ってついて来ていた。
「もう野良犬なんてあまりいない筈なのに」
「野犬もですよね」
「勿論です」
野良犬が山に入れば山犬だの野犬だのになる。大体同じ意味だ。
「そうしたものはあまりいない筈ですが」
「じゃあ例外ですか」
「少なくとも狐でも狸でもありませんね」
「ええ。どう見ても」
どちらにも見えないのは確かだった。どちらもイヌ科だが姿形は犬のそれとはかなり違っている。今二人の後ろにいるのは犬に非常によく似ているのだ。
だが。その生き物を見つつ若松さんはさらに言うのだった。その間にも足を進めてはいるが。
「あんな犬は見ないのですよ」
「そうなんですか」
「秋田犬にしては小さいです」
まず秋田犬を出すのだった。
「それにあんなにがっしりしていませんし」
「あっ、そうですね」
若松さんの今の言葉を聞いて南口さんも気付いたのだった。
「そういえば。何か体勢が低いですし」
「ずっと森の中にいるような体勢ですよね」
「秋田犬は尻尾が巻いていていつも顔をあげているイメージがありますね」
「元々闘犬や狩猟に使う犬ですから」
それが秋田犬のはじまりなのだ。それを考えれば土佐犬に近いものがある。
「そうなります」
「少なくとも秋田犬には見えませんね」
「シェパードとも違います」
今度は軍用犬だった。
「あそこまで外国風の顔立ちでも容姿でもありません」
「狼のですか」
「あちらの狼ですね」
欧州の狼はこれまた独特の容姿をしているのだ。非常に分布の広い生き物だけあってその姿形もその生息地域によってかなり違うのだ。欧州の狼とシベリアの狼では体毛の質まで違ってきている。アラビアの狼と中国の狼、中央アジアの狼と北米の狼もだ。分布が広ければそれだけ姿形も異なってくるものなのだ。
「それでもないです」
「それはすぐにわかりますね」
「ええ。それに」
若松さんの分析は続く。相変わらず歩きながら。
歩きながら二人はここでそれぞれのリュックからパンと飲み物を取り出した。そして歩きながら食べる。何だかんだ言っても少しでも早く宿に辿り着きたいからだ。
パンと冷たいミルクティーを口に入れながら。
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