【ソードアート・オンライン】編
１１６ 感謝の言葉
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……それは無いとして、多少の差異は在ってしかるべきだよね。……と云うより、それならいっそ〝キリト〟に憑依とかでも良かったろうに…―
今になって判る事だが、その通りだった様だ。
―〝ユウキの生存〟だってそう。ユウキとアスナが出会わなければアスナはどうやってお母さんと向き合うの？ ……え？ リュウはボクに自分の望んだ事の尻拭いをさせるつもりじゃないよね？―
そんな事は判らされている。身に染みて理解した。……しかし覆水は盆に還らない。
―……言いにくいんだけどね。……だってリュウが神サマに変な注文をつけてなかったら、ボク〝達〟は多分ここに居なかっただろうし…。……キリトも〝原作〟通りに〝ビーター〟になっていただろうね。……リュウが見たかったのは〝そういう世界〟なんでしょ？―
そう云われれば、ユーノ云われた通りにも思える。……俺が見たかったのは〝キリトが好きなアスナ〟〝献身的に身を引くリーファ〟〝トラウマに立ち向かうシノン〟──そして、〝アスナとユウキ涙無しには語れない友情〟だった。
つまり俺が好きなのは〝【ソードアート・オンライン】と云う原作〟だったのだ。
「……世界はいつだってこんなはずじゃなかった事ばっかりだよな」
そこに気付くのは遅すぎた。……ユーノに打ちのめされ、塒にしていた宿で腐っていた時に、とある〝ポンチョの男〟から〝人の心を解すかの様な声音〟で、甘美な誘いを掛けられた。
―よう、お兄さん湿気た顔してるな。ちょっと〝イイ話〟が有るんだが──お兄さんも一口乗らないか？―
〝原作〟を知っている俺は〝ポンチョの男〟について知っていたが、当時は世捨て人の様な精神状態だった俺は、その甘美な毒に一も二もなく飛び付いた。
……そして、あろう事か、人を殺めてしまった。
じろり、と自分の〝橙〟のアイコンを睨めつける。人を殺めた方法は麻痺によるＭＰＫ。……麻痺毒付きのピックで意図的に麻痺させた時点でオレンジになっている。
もちろん、後悔もある。……〝唆されただけだ〟──なんて愚かな事も言わない。
今日は〝団長〟の話では〝≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫討伐隊〟なるものが来るらしい。他の〝同類〟も気が立っていて、俺もそんな雰囲気に当てられていた。
（……誰でも良い──誰か俺を□□てくれ…）
――「〝≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫討伐隊〟だ！ 反抗しても良いが手足の１本や２本は覚悟してもらう！」
〝その声〟が拠点に響いたのは、、そんな事を望んだ時だった。
ＳＩＤＥ ＥＮＤ
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ＳＩＤＥ《Ｔｅａｃｈ》
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