【ソードアート・オンライン】編
１１６ 感謝の言葉
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――「≪ＤＤＤ≫からも、だって…？」
俺の発言に〝討伐隊〟の皆はざわめく。頃合いを見計らって更に続ける。……俺は〝討伐隊〟に物申したい事が有ったので、≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫に対する隔意を──〝いつぞや〟の様に扇動していた。
「……もちろん、≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫と云う確証は無い。……しかし、〝これ以上奴らをのさばらせては置けない〟とも痛感した次第で皆にも声を掛けさせてもらった」
これは俺の〝≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫がこれ以上憚るのを許してはならない〟──と云う本音と、〝≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫を〝見せしめ〟にして他の〝殺人者〟牽制を兼ねている〟──と云う建前をちょうど良い塩梅で混ぜた論説である。
（……よし、〝掴み〟は悪くないみたいだな）
皆が頷いているのを確認しながら──俺の論弁が皆の道徳観念から外れていないのを確認しながら続ける。
「しかし、だ。〝≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫討伐隊〟とは大仰な言い回しだが、実際に狙うのは〝討伐〟ではなく〝捕縛〟であると云う事を留意しておいてもらいたい。……なにも、要らぬ血で手を汚す必要は無いからな」
〝要らぬ血〟があると云う事は〝要る血〟が必要であると云う事だが、そこは詳らかに語ってやる必要は無い。〝殺人者〟全体に対しての〝見せしめ〟が≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫であるように──≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫に対しての〝見せしめ〟で誰かに血を流させる予定だ。
〝攻略の為に仕方なく〟──とは言わない。〝攻略に邪魔だから〟──と、至極利己的な理由で〝そいつ〟の人生の幕を降ろさせてもらう。
「……〝蛇の道は蛇〟──ね」
「あ？ なんか言ったか？」
「いや、何でも無いさ。……さぁ行くぞ、〝回廊オープン〟」
俺の投げ遣りな呟きに、無理を推して〝討伐隊〟に参加してもらっているクラインが反応するが、そんなクラインの厚意をはぐらかしながら〝回廊結晶〟で予めセーブしておいた、≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫が居る──と目される拠点へと〝≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫討伐隊〟を引き連れて向かうのだった。
ＳＩＤＥ ＥＮＤ
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ＳＩＤＥ 《Ｒｙｕ》
―〝違う〟って…。それ、八つ当たり──もとい、自業自得って判って言ってる？ ……もしそうなら〝あんな特典〟を望んでおいて、それはないんじゃない？―
ユーノに言われた事は、今でも脳内でリフレインされている。
―……〝主人公の抹消〟なんて望んで、リュウは〝原作通り〟にいくと思ってたの？
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