【ソードアート・オンライン】編
１１５ 炙り出し
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ＳＩＤＥ 《Ｔｅａｃｈ》
――コンコンコン
≪異界竜騎士団≫本部の執務室。……〝件の面談〟についての方向性が決まったので、メンバー全員に［〝殺人者狩り〟について話したい事がある。折を見て執務室に呼ぶから、その時は来てほしい］と送った。
どうやら、呼んだ人物が来てくれた模様。……ドアをちゃんと〝３回〟ノックしているので育ちの良さが窺える。
「どちら様？」
――「アスナです」
「アスナか、鍵は開いているからそのまま入ってくれ」
呼んだ人物──アスナが入室してくる。そのままアスナを用意していた席に着席するように示唆する。……所作の一つ一つに気立ての良さも散見されるあたり、〝さすが社長令嬢〟と云うべきなのだろう。
「そこらに適当に座ってくれ。……さて、まずは謝罪だな。いきなり呼んで悪いな。この面談について〝他の誰か〟からアスナは何か聞いたか？」
「……ううん、聞いてないよ？ ……それがどうかしたの？」
首を傾げながらアスナは答える。……これはアスナがハブられている──とかそういうイジメ染みた事ではなく、〝アスナが一番最初〟なので〝他の誰か〟からは聞けるはずが無い。
「……いや、質問の前に註釈を説明する手間が省けるか省けないかの違いだよ。……さて、アスナにはこれからちょっと気分を悪くするような事を聞いてしまうかもしれないから、この紅茶を飲みながらでも聞いてくれ」
「〝気分を害す様な事〟…？ ……っ！？ ごめんメッセージが入っちゃったみたい」
「……〝時間〟はあるんだ開いても構わないよ」
アスナは〝何か〟に驚いた様な表情の後に、メッセージが届いた事に断りを入れるが俺はその言葉を許可する。
「……っ」
アスナはメッセージを目で追ってき──そのメッセージが不快なものだったのか、眉間に皺を深めていく。……そしてそのメッセージに思うところがあるのか、〝そのメッセージの送り主〟を──俺を睨む。
［アスナ、声を出さずにこのメッセージを読んでくれ。単刀直入に言おう。俺は≪ＤＤＤ≫に〝殺人者〟のスパイが居ると思っている。この面談はそのスパイを炙り出すという側面もある。“聞き耳”のスキルを気にしてのこんな措置だ。了解したなら会話しまま返信してくれ］
……こんな風にアスナへと送った。この前のユーノとの暗談みたく、転移結晶を使うと云う案も有ったが、結晶系列のアイテムはやたらと値が張るので、こんな措置を採用した。
「ああ。……まずは面談を始める前にこれだけは承知してくれ。……俺の質問には〝はい〟か〝いいえ〟で答える事。……いいな？」
――ピコン
［了解しま
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