【ソードアート・オンライン】編
１１４ 見てみぬ振りのツケ
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終えた後、一旦シリカに向き直る。……シリカには幾つか訊きたい事があったからだ。
「……まずは訊いて良いか？ ……どうしてシリカは《プネウマの花》を手にしてすぐに転移結晶を使わなかったんだ？」
「……それは前にユーノさんが転移結晶を悪戯に使った時、ティーチさんが凄く怒っていたので使えませんでした。……カインさんと一緒だったからダンジョンも楽にクリアー出来たのもありますし…」
（……俺の所為でもあるのか…）
「ティーチ兄ぃ…」
リーファからジト目が飛んできたので、それを甘んじて受け入れる。……カインが死亡した理由の一端は俺に関係しているのは間違いないからだ。……もちろん、一番悪いのは〝殺人者〟なのだが…。
（……いや、待て待て。……そもそもの話で──どうして〝殺人者〟はシリカが【思い出の丘】に行くのを知っていた…？ ……いや、それよりも──〝なんでシリカが転移結晶を使う事を自粛している〟と知っていた？）
シリカが使い魔を無くしているのは〝羊の皮を被った狼〟に見付かったと云う可能性が一番濃い。
（……それはまぁ良しとしておく。いや、良くないが、後回しにするしか無い）
そして更に気になった事もある。……間違いなくレアアイテムに分類されるであろう〝使い魔蘇生アイテム〟。……《プネウマの花》をシリカが入手したら、直ぐに転移結晶を使う可能性の方が高かったはず。
……それが意味しているのはつまり…
（≪ＤＤＤ（うち）≫に〝殺人者〟の内通者が居る──か…）
「ユーノ」
「何、ティーチ君」
「……後で執務室に来てくれ。〝殺人者〟ども──≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫どもを〝狩る〟算段を立てる」
「判った。……〝こんなマネ〟はこれ以上許していては攻略に専念出来ないしね──それに、これはボクたちへのツケだよね。……〝あんな奴ら〟をこのアインクラッドでのさばらせておいた事のね…」
俺の宣言にユーノはいつものほんわりとした雰囲気とは違った──怜悧な印象を抱かされる声音の賛同と共に頷く。……周りの人物も──リーファやシリカですら頷いている。
（……ユーノは兎も角、アスナやリーファ達に〝人斬り〟なんてさせないけどな）
俺はそんな決意をしつつ──そんな決意とは反比例に、どうしょうも無い現実に打ちのめされるのだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「……で、わざわざ≪ＤＤＤ（うち）≫の本部から貴重な転移結晶を使ってまで、ティーチ君は何がしたかったの？」
「……単刀直入に言う。……俺は≪ＤＤＤ（うち）≫に〝羊の皮を被った狼〟が居ると思っている」
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