【ソードアート・オンライン】編
１１３ こっちはこっちで一件落着
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ＳＩＤＥ 《Ｙｕｈｎｏ》
〝圏内事件〟が終了して、〝原作〟より一足早くキリトとアスナが恋人になった。……したのは良かったが、アスナは〝原作メインヒロイン〟だけあって──こういってはナルシストみたいてアレだが、アスナは美少女然としているので、当然それを快く思わない人間も居た。
……例えば、今ボクの前で嘆いている男──リュウの様に。
「……違う、こんなのは【ＳＡＯ】じゃない…っ！ 誰がこんなに壊した…っ！ ……お前か、ユーノっ！」
「〝違う〟って…。それ、八つ当たり──もとい、自業自得って判って言ってる？ ……もしそうなら〝あんな特典〟を望んでおいて、それはないんじゃない？」
リュウとは互いに転生者であると──または互いの〝特典〟を明かしあっていたりする。……リュウとの会話で〝原作メインヒロインの姉ってのもねぇ〟なんてうっかりこぼしてしまったので、転生者である事がバレてしまった。
「俺が何をしたと云うんだ…？」
「……〝主人公の抹消〟なんて望んで、リュウは〝原作通り〟にいくと思ってたの？ ……それは無いとして、多少の差異は在ってしかるべきだよね。……と云うより、それならいっそ〝キリト〟に憑依とかでも良かったろうに…」
一気呵成に──まるで責める様に問い詰める。……しかしボクの言いたい事は終わっていない。矢継ぎ早に──やはり責めたてる様に問う。
「〝ユウキの生存〟だってそう。ユウキとアスナが出会わなければアスナはどうやってお母さんと向き合うの？ ……え？ リュウはボクに自分の望んだ事の尻拭いをさせるつもりじゃないよね？」
気になった点を指摘してやったら、リュウは目を点にする。
「……じゃあユーノは俺のやってきた事は無駄だったと…？」
「……言いにくいんだけどね。……だってリュウが神サマに変な注文をつけてなかったら、ボク〝達〟は多分ここに居なかっただろうし…。……キリトも〝原作〟通りに〝ビーター〟になっていただろうね。……リュウが見たかったのは〝そういう世界〟なんでしょ？」
それなら【ソードアート・オンライン】の〝原作〟を読んでいればいいのだ──が、リュウは〝登場人物〟の辿るべき来歴を塗り替えて、それどころか、〝登場人物〟──〝主人公〟に成り代わろうとしてしまった。
「……じゃあ、俺は宿に戻るよ。……今日は悪かったな…」
……ボクの言葉が余程ショックだったらしく、リュウはずん、と目に見えて肩を落としながら自分の塒へと戻って行く。……その時ボクは、真人君と──もとい、ティーチ君と会う約束をしていたので、リュウの表情に気付かなかった。
この時ボクがリュウに一言──「リュウもそろそろ〝この世界〟で生きてみたら？」とでも
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