【ソードアート・オンライン】編
１１２ とりあえず一件落着
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ティーチの深い深い溜め息。籠められているのは諦念か──はたまた別の何かか。
「……バレたか…」
どうやらティーチは〝誤魔化し〟より、〝観念〟を選んだらしく──その様は年貢の納め時が来た昔話に出てくる農民を見ているようにも思える。……または、アスナの纏っている雰囲気がティーチの〝逃げ〟を許さなかったのかもしれない。
……そこら辺からアスナの〝本気度〟が窺える。
（胃が痛い…。帰りたい…）
アスナの雰囲気に当てられ、何故か俺が胃を抱えたくなった。
今のアスナは、その昔ユーノにちょっとした劣等感を抱いて頃とは全くの別モノである。……しかしそれを裏返せば、姉妹仲が良好であると云う事でもあるので悪い事ではないが…。
閑話休題。
……〝劣等感〟で思い出した事だが、アスナは“料理”のスキルを完全習得したりしている。……寧ろ──同じく“料理”を採っているティーチとアスナの料理以外が食べられないまであって、アスナに胃袋が掌握されてしまっていた。
また閑話休題。
「……で、聞きたいのは〝俺がユーノを突き放している理由〟で間違いないな？」
ティーチはアスナが頷いたのを確認したのか、１つだけ息を吐くと自分の心中を吐露するかの様に語り始めた。……その顔は、〝升田 真人〟の時には──もとい、〝ティーチ〟になっている時にも見たことがない顔振りだった。
ＳＩＤＥ ＥＮＤ
ＳＩＤＥ 《Ａｓｕｎａ》
「……で、聞きたいのは〝俺がユーノを突き放している理由〟で間違いないな？」
私はそのティーチ君からの確認に頷くと、ティーチ君は、在りし日の事を思い出しているかのような──私と１つ２つしか年齢が変わらない少年がまずはしないであろう表情で語り始める。
……そのティーチ君の表情を見た時、なぜか田舎のお祖母ちゃんを思い出して、そしてお祖母ちゃんに会いたくなってしまう──そんな風に思わされる
表情をしていた。……要は、悪く言ってしまえば〝老けた〟──良く言えば〝老成している〟顔だった。
「〝俺がユーノを突き放している理由〟──それを語るには、まずは俺がグリムロックの心中が解った理由と、グリムロックに説教染みたマネをした理由から語らなければならない」
「グリムロックさんに説教した理由…？」
「グリムロックの気持ちは、俺には手に取る様に解った。……何しろグリムロックと俺は〝ある意味一緒〟だったからな…。……〝愛する女性〟に置いていかれる気持ちを知っている──〝愛する女性〟と一緒に人生を歩めなくなるのは恐怖であると云う事を知っている、〝同類〟とも云えなくもなかったからな…」
「
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